А реальны эти камни, эти традиции, это постоянство «Сент-Освальда». Сотрудники приходят и уходят. Иногда умирают. Иногда умирают даже мальчики, но «Сент-Освальд» выдерживает все, и к старости мне от этого становится уютно.
Добро пожаловать в элитную частную школу для мальчиков «Сент-Освальд». Вас ждут вековые традиции, классическое образование, лучшие учителя, своя закрытая территория и, конечно же, чувство элитарности, отгороженности от черни, быдла и шалав, учащихся в обычных государственных заведениях. Здесь вас не изобьют только из-за того, что вы идете с книгами, здесь учитель физкультуры не станет вас травить только из-за того, что вы не спортсмен от природы, здесь девочки не зажимаются с учителями (и дело даже не в том, что девочек просто нет). «Сент-Освальд» - это крепость, оплот свободы и ума.
По крайне мере именно так думает наш ГГ, взявший себе для прикрытия имя Джулиан Пиритс, и в дальнейшем я буду пользоваться именно этим именем, чтобы не наспойлерить. Отец Джулиана работает смотрителем в «Сент-Освальде», пьет и опускается, а Джулиан вынужден ходить в обычную школу, которая превращается для него в каждодневный ад. Не имея ни друзей, ни родителей, интересующихся своим ребенком, Джулиан видит в «Сент-Освальде» все то, чего он лишен. Для него это символ лучшей жизни, жизни, которая ему не светит. И поэтому все, что ему остается - это тайком пробираться туда и хоть иногда чувствовать себя частью этого мира.
Однажды он знакомится с Леоном. Леон Митчелл. Богатенький баловень судьбы, для Джулиана все, что связано с «Сент-Освальдом» свято и поэтому новый друг тоже обретает статус какого-то идола, которому нужно поклоняться и в поступках которого нельзя сомневаться. Показательной я считаю сцену, когда два друга издеваются после школы над девочкой-толстушкой, случайно оказавшейся у них на пути. Джулиан сам сотни раз был на ее месте, но его это не останавливает, ведь иначе Леон сочтет его слабаком. И на этом моменте небольшая жалость, которая у меня еще оставалась к Джулиану, умерла. Он ничем не лучше, что бы он сам о себе не думал. Его проблема только в том, что он оказался на стороне слабых, а не сильных. Будь у него шанс примкнуть к сильным, он бы вел себя также как их худшие представители.
Повествование в книге идет параллельно, мы оказываемся то в 1989 году, году дружбы Леона и Джулиана, а то мы 15 лет спустя снова в «Сент-Освальде», куда Джулиан вернулся под личиной учителя и взяв чужое имя, чтобы отомстить. Отомстить за то, что случилось с Леоном и с отцом самого Джулиана. Что именно произошло, мы узнаем уже под конец и тут у меня возник вопрос, а какого черта Джулиан вообще умудрился кого-то (и не просто кого-то, а всю школу вместе со всеми учителями!) обвинить в случившемся!? Классический случай перекладывания вины с больной головы на здоровую. Виновных два — Джулиан и Леон. Всё. Точка.
Часть повествования «в наши дни» идет от лица Джулиана, часть от лица учителя пенсионного возраста, всю жизнь отдавшего школе - Роя Честли. Мне очень нравились главы от лица Роя. Великолепный учитель, человек, который пошел работать по призванию, отдавший «Сент-Освальду» всего себя. Он не просто преподает свой предмет, он знает и любит своих учеников. Помнит всех, кто уже не с нами в силу разных причин, дома у него полно фотографий ребят, которых он выпустил. Про таких говорят «учитель с большой буквы», «учитель от Бога».
Насколько нравился мне Рой, настолько же меня бесил Джулиан. Это человек абсолютно больной на голову и чем дальше я читала, тем больше я в этом убеждалась. Место ему только в психиатрической больнице на принудительном лечении, и то в лучшем случае. Одержимый местью, он пытается разрушить «Сент-Освальд» изнутри. Раздувает скандалы, распускает сплетни и потихоньку переходит к все более и более жестоким и необратимым действиям. При этом он настолько прется от самого себя, от своей мнимой гениальности, что меня аж подташнивало. Мразота редкостная! И снятые мной полбалла — это как раз моя неудовлетворенная жажда справедливости в конце. Я считаю, что он должен был получить по заслугам!
Что касается, главной интриги романа, то я ее на удивление быстро разгадала. Уж очень активно автор тыкала меня носом в другую «разгадку» и меня это насторожило. Но впечатления мне это не испортило. Во-первых, мне все равно было жутко интересно права ли я. А, во-вторых, чем же все кончится, что же произойдет дальше, выстоит ли «Сент-Освальд», эти вопросы не давали мне оторваться от книги и заставляли до поздней ночи судорожно листать странички.
Пожалуй, не смогу удержаться, и скажу еще немного о родителях Джулиана. С отцом все понятно, опустившийся человек, от которого ушла жена, бросив его с ребенком. Человек без профессии, желаний, стремлений и увлечений, разочарованный в своем ребенке, в том, что они настолько разные, что никак не могут наладить контакт, он находит свое «счастье» только на дне бутылки. Я его ни в коем случае не оправдываю, но мне его жаль. Кто меня жутко раздражал, так это мамашка. Я бы таких стерилизовала в принудительном порядке! Залетев то ли в 16, то ли в 17 лет, она вскоре поняла, что «совершила страшную ошибку, не готова к такой ответственности и бла-бла-бла», поэтому быстренько собрав вещи, она бросает мужа и ребенка и сваливает в неизвестном направдении. Спустя почти семь лет (за это время ребенок не получил от нее даже открытки!!!), она объявляется, так как «хочет свою деточку вернуть» (желание возникло только после того как врач сказал, что с новым мужем ей дети не светят), а когда не получает от ребенка того, чего она хочет, снова забивает на него и отправляет с глаз долой. Просто чудесный образец материнства! И, пожалуй, единственный момент, когда я была согласна с Джулианом, это в его суждениях о своих родителях:
Я очень надеюсь на это, мне даже немного стыдно за былое отношение к нему. Конечно, всякое случалось, но, по крайней мере, он был честным. Сделал все, что мог. Он не бросил меня и даже пытался перетянуть на свою сторону. По сравнению с поступками матери даже футбол и уроки карате кажутся не такими уж и глупыми, а больше смахивают на неуклюжие, но искренние попытки подружиться со мной
.
Подводя итоги, хочется сказать, что книга действительно интересная и интригующая, с неожиданными поворотами и живыми героями.