Совершенно неожиданно попался для чтения автор, дотоле мне неизвестный – Фредерик Марриет, английский писатель первой половины 19 века, офицер британского военно-морского флота, участник морских сражений с наполеоновской Францией, замечательный бытописатель морской жизни и морских приключений.
Это самое первое произведение автора из многих, написанных им на морскую тематику, и наверняка в нём есть много автобиографичного. В 1803 году 13-летний Франк Мильдмей поступает на службу на военный фрегат мичманом, где закаляется его храбрый, самолюбивый и упрямый характер. Начинается его долгий путь несения суровой службы, становления отношений с товарищами и старшими офицерами, обучения морскому делу, освоения многих наук и понимания своего каждодневного выбора, который приходится делать юному моряку.
Юный Мильдмей участвует в морских сражениях, ему приходится побывать во многих передрягах, не раз он бывал на волосок от гибели, участвуя в захвате неприятельских кораблей в качестве «приза», крейсировал в Средиземном море под огнём противника, защищал испанскую крепость от атак французов, ему приходилось спасаться от акул, терпеть кораблекрушения, пересекать океан до берегов Вест-Индии и Северной Америки, удивляться прекрасным и опасным островам, выплывающим из тумана морей. Прослужив шесть лет на разных кораблях под командой разных капитанов, Мильдмей сдаёт совсем даже нелёгкий экзамен на звание лейтенанта флота, а затем, примерно в возрасте 21-22 лет, становится капитан-лейтенантом. Ему есть о чём порассказать, в таком довольно молодом возрасте он уже прожил долгую жизнь и многое повидал.
Характер Мильдмея, его поступки и помыслы предстают в книге разнообразными и противоречивыми: он может быть бесстрашен и бескорыстен на службе, великодушен и справедлив с товарищами, не раз спасает людей от гибели и опасностей, в то же время в других случаях может быть безрассуден, беспечен, неоправданно мстителен, иногда слишком суров до бессердечия, особенно с женщинами. Но, читая книгу, постепенно понимаешь, что такие характеры, вероятно и жили в реальности 200 лет назад, и капитан Марриет описал всё не только увлекательно, но и точно.