Я поймала себя на мысли, что женщины-убийцы вызывают у меня совершенно иные эмоции, нежели мужчины. Не знаю, причиной тому какая-то половая “солидарность” или современный феминистический взгляд на мир. Но мой мозг на уровне подсознательного ищет их действиям оправдание.
В самом начале, когда автор рассказывает о суровом детстве тогда ещё Брунгильды Сторшетт — девочке, росшей в нищете и едва не впроголодь, я ухватилась за историю из её юности. Мечтающая о сытой и безбедной жизни, она забеременела от сына богатого землевладельца, который и не думал на ней женится. Узнав о её беременности, он увел её в уединённое место, где хорошенько избил, благодаря чему у неё случился выкидыш. Примечательно то, что все её дети в будущем — приёмные. То ли выкидыш спровоцировал бесплодие, то ли она изначально не была беременна, но желала выйти замуж. Тем не менее её обидчик вскоре умер от желудочно-кишечного заболевания, подозрительно похожего на отравление мышьяком.
В целом, отношение Белль Ганнесс к детям очень специфическое. Я так до конца и не смогла разобраться, почему одни умирали ещё в младенчестве (хотя в те времена была очень высокая младенческая смертность, поэтому, возможно, она и не прикладывала руку к скоротечному концу их жизней), а другие жили с ней на протяжении многих лет. Притом жили нормально. И почему она прихлопнула старшенькую, когда той пора было уже уезжать, чтобы учиться в колледже. На остальных же детей оформила завещание, а в случай их непредвиденной кончины, немаленькие средства должны были отойти к сиротскому приюту. Вот уж где мой мозг аж закипел.
Мужчин Белль заманивала на ферму стандартными обещаниями: будешь у меня лежать кверху пузом, а я тебе ножки массажировать и с ложечки кормить. Привезёшь с собой тысячу+ долларов, и ферма, стоимость в 15 тыс, станет нашей общей, как только поженимся. В общем, многие с радостью заглатывали наживку, хвастались своим близким, что едут жениться на богатой вдове и пропадали без вести.
Автор практически не позволяет себе вольностей и строго следует найденным документам. Думается мне, он колоссальный труд проделал, учитывая, что всё произошло более ста лет назад. В книге нет попытки провести анализ личности Белль Ганнесс, просто и сухо описана её жизнь от начала и до конца со слов очевидцев: соседей, родственников и т.п. и существующих документов. Конечно, чьи-либо слова нельзя принимать за стопроцентную истину. Они эмоционально окрашены уже освещёнными открытиями и сильно гипертрофируют зловещий образ Белль, да и во многом расходятся: одни считают её гениальной психопаткой, другие — клинически тупой и едва ли не деградирующей до пещерного человека.
Её фигуре отдана лишь половина книги. Затем автор уже обращает внимание читателей на других действующих серийников того времени и реакцию “толпы” на открытия на ферме. Аналогичной модели обогащения придерживался Иоганн Шмидт (а позже ещё Хафф и Хох). Он кочевал по стране, женился на богатых вдовах, после чего те умирали в муках отравления мышьяком/стрихнином. Притом травил он их медленно, врачи игнорировали симптомы, леча несчастных то от болезни почек, то ещё от какой-нибудь ерунды. Слова женщины, открыто заявляющей, что её отравили, банально приняли за бред лихорадки.
У меня осталось неприятное впечатление не только от убийц, но и от людей в целом. Когда обнаружили захоронения на ферме Белль, кто только не лез поглазеть на полуразложившиеся в известняке трупы: мужчины, женщины, в том числе и молодые мамочки с детьми на руках. Многие видели в ужасной находке источник развлечения. Поэтому на ферме организовали целую “ярмарку”, где продавали мороженное, попкорн и сладкую вату. Кое-то даже не побрезговал залезть в яму, откуда извлекали трупы, чтобы оттуда продавать свои яства. Ушлые бизнесмены организовали туристические поездки из соседних провинций, которые в свою очередь страшно завидовали, что Белль поселилась не у них. Активизировались многочисленные родственники пропавших без вести, отправившись на их поиски в общей могиле в известной на всю страну ферме, в надежде урвать свой кусочек славы. Приехала и старшая сестра Белль, давно прекратившая с ней общаться, чтобы оспорить завещание и претендовать на часть кровавого наследства.
Противно. И безумно жадная до денег Белль Ганнесс отвратительна, и большинство её жертв, мечтающих о лёгкой наживе, не жалко. Но сильнее всего отталкивает в этом всём — реакция толпы: тупой, возбуждённой и жаждущей новых зрелищ.