Не то, чтобы я верил в Бога, но признайтесь, приятно считать, что твоя жизнь кому-то интересна. Кому-то могущественному и желательно доброму.
Одиннадцатилетний Макс с мамой Кэролайн не живут подолгу на одном месте, все время куда-то переезжают. Кэр устраивается на какую-нибудь дерьмовую работу, Макс не пользуется успехом у всякий раз новых одноклассников. Все было иначе, когда с ними был папа. Они тогда жили счастливой обеспеченной семьей, мама делала авторских кукол, которые хорошо продавались. После исчезновения отца перестала, говорит, что не может. Но с тех пор прошло много времени, мальчик уже и забыл, как все было, придумал себе столько разных историй об отце: он в экспедиции, на секретном задании, у него амнезия - все меньше веря в собственные придумки, все больше вживаясь в роль вечного аутсайдера.
Все изменило известие об унаследованном доме. Дед со стороны отца, которого Макс никогда не знал, оставил им с мамой в наследство свой дом в городке Амбертоне. Там ряд условий: ни подарить, ни продать дом они не могут, только жить в нем, и внук, где бы ему ни пришлось учиться, обязан возвращаться в Амбертон на каждые каникулы. Однако, не сделавшись в одночасье богатыми, они избавлены от необходимости оплачивать съемное жилье, и на обучение внука средства дедом оставлены. Городок крохотный и время в нем, словно бы, впрямь, застыло мухой в янтаре. Странно, но тут совсем нет детей. Странно, но оптоволоконной линии интернета тоже, а мобильный сюда доходит с большими перебоями. Странно, но Макс с мамой не считают отсутствие современных средств связи непомерной жертвой - намотавшись по городам и весям, они теперь радостно обживают большой дом, хозяевами которого стали.
И в первые же дни на новом месте Макс встречается с монстром. Предположу, что вы подумали: ага, "Призрак дома на холме" и тысяча его клонов! И нет, вы ошиблись, если у книги Хельги Воджик и есть общее с какой-то знакомой историей, то с геймановой "Коралиной", хотя очень отдаленное. Да и здешний монстр скорее похож на Чеширского кота нежно-лилового цвета и его зовут Атта - в точности, как того монстрика, который был у отца в его детстве - теперь Макс уверен, что этого он не нафантазировал себе. "Ага, - говорите вы, - Воображаемый друг". И снова не то, чтобы в точку. Миляга Атта, умеющий прикинуться мягкой игрушкой и не дурак пожрать, не станет в этой истории ни волшебным помощником, ни выражением психотерапевтической формулы поддержки "ты не один" - в чистом виде. Если подбирать для него архетип, то скорее "дева в беде", как ни мало похож монстрик на девицу. Потому что семья Атты томится плену и только Макс может помочь им освободиться.
Замечательно, но что за резон для Макса ввязываться в это опасное приключение? Самый прямой, спасение пленников поможет ему отыскать отца, ну, по крайней мере, все говорит об этом. А кроме того, не ввязаться нельзя, чертов Слазень, древообразное чудовище, охотится за ним, с каждой ночью подбираясь все ближе. "Монстры под лестницей" - это яркое приключенческое ядро в стивенсоновских традициях с хорошей добавкой хоррора и не слишком заметной, скорее намеком на романтическую линию дружбы-влюбленности. Это по-настоящему хорошо написано, с аллюзиями, которых ребенок, скорее всего, не считает, но взрослого читателя они порадуют узнаванием. И в целом история, которую взрослые покупают для ребенка, но, прочитав несколько страниц, увлекаются сами.
Рекомендую, кстати, на Литресе книга есть в аудиоварианте.