Как любитель антропологии, истории, биологии и науки в целом, я не могла пройти мимо данной книги. В ней Ричард Докинз, английский ученый, приглашает читателя отправиться в путешествие в прошлое, на многие миллионы лет назад, чтобы встретиться с нашими предками на различных стадиях эволюции. Хотя книга увидела свет 14 лет назад, многие фактические данные актуальны и по сей день.
Подозреваю, что крупнейшие перемены в ходе эволюции часто начинаются так: некое существо с нестандартным мышлением изобретает полезный навык.
Докинз называет это путешествие, которое происходит в обратном порядке, паломничеством, навеянным "Кентерберийскими рассказами" Джеффри Чосера, в котором вместе с читателем поочередно встречается с общими предками всех живых существ, начиная с человека. Автор не только рассказывает о том, как протекала эволюция, какие существенные изменения возникали в процессе видообразования, но и много рассуждает на разные темы, делает отсылки и время от времени блещет хорошим чувством юмора.
Гарстанг, этот второй Олдос Хаксли, мог бы изобразить человеческое долголетие так: некий Мафусаил прикрепляется головой к дивану перед телевизором и трансформируется в гигантскую асцидию.
"Рассказ предка" разъясняет эволюцию как живых существ, так и самих генов; что такое и как работают молекулярные часы; как с помощью метода полураспада узнают возраст самых древних ископаемых; погружает в некоторые области химии и физики, попутно касаясь таких тем, как дискриминация, ограниченность мышления или вера в сверхъестественное.
Подобные доводы я называю "доводами к личному неверию". Смысл сводится к следующему: "Я не могу себе представить естественную последовательность событий, при которой мог появиться признак икс. Следовательно, икс появился сверхъестественным способом". Если вы прибегаете к этому доводу, это говорит лишь о скудости вашего воображения и совершенно не отражает сути вещей. Ведь если мы принимаем "довод к личному неверию", мы должны ссылаться на сверхъестественное всякий раз, когда видим фокусника, трюки которого мы не можем объяснить.
Несмотря на обилие латинских названий и разного рода приводимых данных, включая графики и иллюстрации, на которые приходится отвлекаться, читается настолько легко, будто на самом деле путешествуешь с ученым в глубь времен, попутно пополняя багаж знаний о мире. Например, все в курсе, что гусеницы превращаются в бабочек, но не все знают, что киты — ближайшие родственники гиппопотамов, ушедшие на пмж в воду. Благодаря данному труду лично мои познания скорректировались, дополнились и, хочется надеяться, уселись в голове несколько лучше.
Чтение книги, написанной столь доступным языком, тем более на такую тему, как происхождение и дальнейшее развитие жизни, доставило мне массу удовольствия вкупе с восполнившимися знаниями. С нее началось мое знакомство с Докинзом, которое несомненно продолжится.
Вселенная могла бы остаться безжизненной, с одними физическими и химическими процессами и рассеянной пылью от космического взрыва, давшего начало времени и пространству. То, что она не осталась пустой, что жизнь эволюционировала почти из ничего примерно 10 млрд лет спустя после того, как почти из ничего появилась сама Вселенная, настолько поразительно, что было бы безумием пытаться воздать должное случившемуся словами. И это еще не все! Эволюция привела к появлению существ, которые оказались способны понять не только ее механизмы, но и процессы, благодаря которым они их поняли.
