Увлекательный фантастический роман через форму летописания (дневниковые записи и записи, основанные на воспоминаниях непосредственных участников событий) знакомит нас с жизнью Великого Царя Альрата - Таала Вейта, в которой хватало и предательств, совершенных самыми близкими людьми, и разочарований, и непростых выборов и трудных решений, ведь это только со стороны (с обывательской точки зрения) кажется, что правители неуязвимы...
Глава мощной страны, а еще это обычный человек - со своими личными предпочтениями и ошибками, порой непоправимыми. И главный плюс данный книги в том для меня и состоит, что портрет грозного правителя рисуется не только им лично: автобиографические главы регулярно сменяются свидетельствами очевидцев небывалого расцвета его империи, среди которых его жены, соратники, подчиненные, друзья, слуги. И оттого портрет этот лишен скучного и утомительного единообразия и восхваления черт главы Альрата, находившегося у власти долгие десятки лет. Напротив, портрет этот ярок и полон красок: даже три его жены описывают хараткер супруга совершенно по-разному! Любящая жена отмечает нежность, нелюбимая - холодность и жестокость. И последнему, кстати, мы далее находим реальные доказательства. Он действительно был жесток и грозен не только с врагами империи, близкие в полной мере и равной степени испытали его гнев (порою беспричинный) на себе. Так, к примеру, верный, тихий, преданный ему летописец лишается пальца из-за безосновательных подозрений Царя (Таал, к слову, сам же и признает абсурдность подобных подозрений и обвинений); беременной супруге Таал устроит выкидыш (одна из самых страшных и неприятных для меня сцен в этом романе)... И все - чужими руками, как и положено по титулу. На смерть он тоже отправляет по приказу.
Также интересно в книге показана - опять же через воспоминания очевидцев - история самого Альрата: сражения, переговоры, восстания, интриги, много-много интриг! В определенной степени это даже символично: становление мудрого, дальновидного правителя проходит параллельно становлению империи.
Достойную ли жизнь прожил Таал, насколько обоснованными и выверенными были в конечном итоге принятые им решения, решать, конечно же, читателю книги. Одно скажу точно: ординарной его судьбу назвать уж точно нельзя. Выбирая между покоем, женщинами, развлечениями, он всегда выбирал Альрат, которому и остался верен до самого конца. А еще это именно тот персонаж, который вызывает на протяжении всего чтения целый спектр разнообразных эмоций: от восхищения его стратегическим мышлением до неприятия его жестокости.
Чего мне в книге не хватило, так это раскрытия характеров ближайших соратников Великого Царя. Автор интригует нас предысториями многих из персонажей, но основной акцент, понятное дело, сделан все же на их настоящем... Вот про его командующих - Маларка и Бракара - было бы очень любопытно почитать побольше, про его первую жену, Великую Царицу Фаилу, про Стоящего по правую руку Нилна... Как таковых второстепенных персонажей здесь, по-моему, и нет: все они в равной степени двигают сюжет и помогают раскрытию действия.