Часть первая

Большой письменный стол, мягкое кожаное кресло с регулирующейся спинкой, в руках дорогая металлическая ручка, которую несколько месяцев тому назад я приобрел в магазине элитных товаров (до этого дня она, неприкосновенная лежала в деревянном футляре с выжженным логотипом компании – производителя). В трех футах от меня, на полу лежит жена… ну уже бывшая жена, моя рубашка испачкана кровью, голова болит, рана на виске внушительных размеров, но уже не кровоточит. Боюсь, что мне больше нет смысла жить, он сломал всю мою жизнь… или, вернее я сам это сделал. В ящике стола лежит «Вальтер», купленный около года назад для безопасности семьи. Я собираюсь покончить с собой, да и после сделанного, боюсь, что другого выхода у меня просто нет! И все же необходимо написать, написать о том, что же произошло, и как я стал таким…

Вторник двадцать седьмое апреля две тысячи десятого года, я Том, Том Марш, тридцатидвухлетний офисный планктон, менеджер низшего звена – винтик в механизме учета финансов крупной компании, который в любой момент можно заменить другим винтиком, а при хорошем раскладе и винтиком в короткой юбке, которым, менеджерам высшего звена можно довольствоваться по пятницам у себя в кабинете.

Вторник планктона никак не отличается от понедельника или четверга планктона. Как и всегда, тот день начался с недосыпания, душного автобуса и «толкучек» в метрополитене, по приходу на работу мне очередной раз напомнили, какой я неудачник, затем цикл из раскладывания бесконечных бумаг по разным стопкам, многочасовых постукиваний по клавиатуре и вредных перекусов (итогом которых является появившаяся под тридцатку язва желудка), после чего, в семь часов вечера я пришел домой и принял вечернюю дозу супружеских скандалов («благо» жена не дает скучать дома). Да, так я, на протяжении десяти лет, жил постоянными грезами о лучшей жизни, о путешествиях, о коттедже на окраине города и дорогой машине – типичный потребитель, которому хотелось бы потреблять еще больше. Но, к сожалению, как и любому другому человеку моего социального и духовного уровня, мне не хватало сил вырваться из этого круговорота «офисного дерьма».

Моя жена – Мэри Марш к этому моменту уже как год сидела без работы, ссылаясь на «я еще не нашла подходящей»; детей нет, квартира досталась от ее родителей, которые купили небольшой фермерский домик и решили прожить там последние годы. О выездах за границу или даже за город речи и быть не могло (разве что по праздникам на пикник в городской парк). Всю серость будней разбавляли разве что «пятничные посиделки в баре» с коллегами – планктонами Джоном Маккеленом и Стивом Берсом. В общем, говоря, все печально. Но «тогдашний Я» еще и не догадывался, что скоро моя жизнь кардинально изменится.

Среда 28 апреля

Неплохое утро. Я позавтракал овсяной кашей и стаканом апельсинового сока, накинул пиджак и побежал на автобусную остановку, что находилась на расстоянии порядка трехсот футов от дома. Честно говоря, до ближайшей станции метро было немногим больше мили, и я даже какое – то время пытался заставить себя ходить пешком, но коварная и беспощадная госпожа по имени лень все же победила.

До метро добрался без каких-либо проблем. От станции «Нью Таун» мне нужно проехать пять остановок до «Грин парк», откуда менее трех минут пешком до офиса, в котором я работаю.

Я вышел из вагона и спокойным шагом направился к выходу на 3-ю парк – стрит. Почти у самых дверей я столкнулся с женщиной – чудачкой, какие частенько встречаются в крупных городах, на ней было фиолетовое пальто, которое, судя по виду, прожило не менее нескольких десятилетий (выцветшие до неузнаваемости рукава были почти что белого цвета, на груди гордо красовалось гигантское, если сравнивать с размером самого пальто, жирное пятно, о былой красоте «одеяния» напоминал лишь воротник, который более-менее сохранил свой цвет и форму), и ярко красный кандибобер.

– Смотри куда прешь, болван! – сумасшедшая плюнула мне на ботинки, после чего, развернулась и побежала, перепрыгнув через турникет, она с диким гоготом спустилась по лестнице, сбив по пути подружек – школьниц и немолодого мужчину в деловом костюме.

– Сука! – мужчина крикнул ей вслед, но она даже не обернулась.

Я достал пачку салфеток, которые обычно носят с собой в сумке заботливые мамаши на случай, если с их детьми случится какая-нибудь неприятность, вытер мерзость с ботинка, а затем вышел наружу.

– Бесплатная лекция Нью – Йоркского бизнесмена и популярного шоумена Чарльза Кинга! Если ты устал от жизни и хочешь другой, лучшей, то приходи к нам, и твоя жизнь изменится навсегда! – в пятнадцати футах от выхода из метрополитена стоял приятно одетый молодой человек, в руках он держал плакат, где было изображено фото мужчины, сидящего на дорогом кожаном кресле, всем своим видом показывая, что он лучше тебя во всех смыслах этого слова (как я тогда сразу догадался – это было фото самого мистера Кинга), картинка была расположена на левой части полотна, а всю правую часть занимал текст, написанный золотистым цветом на черном фоне, который полностью повторял слова парня. Через плечо у него была накинута небольшая сумка, из которой торчали визитки, созданные в том же стиле что и плакат, их, как мне тогда показалось было не очень то и много для обычного промоутера (в основном, за эту работу берутся школьники, студенты или же приезжие, которые еще не успели подобрать более подходящей для себя работы).

Эти «чудо-лекции» всегда вызывали у меня недоверие, ведь на протяжении этого мероприятия вы вряд ли узнаете для себя что-то новое, скорее всего вам полтора часа будут внушать различного рода ересь, после чего предложат купить «необходимые именно для вас» книжки и брошюрки, которые не несут никакой информации, зато стоят по семьдесят «зеленых» за комплект.

Поправив лямки сумки, я пошел, до начала рабочего дня оставалось порядка десяти – пятнадцати минут, а мне еще хотелось успеть выпить чашечку Эспрессо в «Заповеднике Кофе» – небольшой кофейне, которая располагалась прямо по соседству с нашим офисом. Мне всегда нравилось бывать там: приятные бежевые тона стен и мебели (мебель немного темнее), вкусный кофе и, конечно же, неповторимые творожные штрудели, которые подают вместе с вишневым сиропом. Я уже представил, как сажусь за свой любимый столик у окна, из которого видно небольшую площадь перед входом в офис – вон Джек Клайд, начальник отдела финансового учета компании, выходит из своего «Порше», и не удивительно, если человек зарабатывает сто двадцать тысяч в год, то он может себе это позволить…

– Мужчина, постойте!

«Черт, ну чего тебе от МЕНЯ надо?» – подумал я.

– Простите, позвольте мне отнять у вас буквально одну минуту, я более чем уверен, что вам будет интересно услы…

– Послушайте, я очень спешу, честное слово!

– Всего одну минуту, вам нужна помощь, это видно. Возьмите визитку, я очень…

– По – вашему мне нужна помощь? Вы издеваетесь? – я был искренне удивлен и даже слегка обижен настойчивостью молодого человека.

– По – моему много кому нужна помощь, просто, просто я вижу в вас человека, который недоволен тем, чем он занимается… вы просто обязаны взять визитку и прийти на лекцию мистера Кинга, это изменит вашу жизнь! – продолжал настаивать тот.

– Если я возьму, то вы отвяжетесь от меня? Вы уж простите, но я действительно опаздываю.

– Да, конечно, возьмите! Простите если я вас чем – то обидел. Мы вас ждем! Вы не пожалеете!

В то утро я все – таки решил не пить кофе перед работой. В общем – то день прошел как обычно, ничего сверхъестественного.

В пол – седьмого я уже был дома. Сходил в душ, после чего, поужинав, уселся смотреть телевизор. Жена была на «дамской вечеринке» у своей подруги, которая жила буквально в нескольких кварталах от нас, а это значило, что, скорее всего, сегодня я буду спать один. Да, их посиделки частенько затягивались на ночь, да, собственно, почему бы и нет? Безработные женщины, которые рассказывают друг другу о том, как изменится жизнь, когда их мужья будут приносить домой деньги («мечтателей» мало волновал тот факт, что они тоже могли бы хоть как то посодействовать увеличению капитала их семьи).

По телевизору показывали шоу «Обсуждаем и рассуждаем» – типичное вечернее шоу для любителей рассказов о реальных убийствах, брошенных детях и мировом заговоре. В тот день речь шла о тринадцатилетней девочке, которая пристрастилась к наркотикам, имела несколько приводов в полицию и была на пятом месяце беременности. После шоу и выпуска новостей, следующего прямо за ним, я пошел спать.

Четверг 29 апреля.

Проснулся как обычно, когда красные электронные цифры на черном табло настольных часов показывали «7:40». Это время я считал оптимальным, так как хватало на то, чтобы привести себя в порядок, позавтракать, а заодно и посмотреть утренний выпуск новостей по центральному каналу.

День прошел как обычно. После окончания рабочего дня я зашел в «Заповедник Кофе» (уж больно не хотелось идти домой). Заказал себе капучино и кусочек желанного творожного штруделя с вишневым сиропом, о котором думал вчера по пути в офис. Я полез в сумку за деньгами, когда наткнулся на визитную карточку.

«Бесплатная лекция Нью – Йоркского бизнесмена и популярного шоумена Чарльза Кинга! Если ты устал от жизни и хочешь другой, лучшей, то приходи к нам, и твоя жизнь изменится навсегда! 5-я либерти стрит, начало в 18:00.»

Потягивая кофе, я подумал: «А что если мне действительно пойти туда? Я ведь ничего не теряю – на часах было 17:52, еще можно успеть!». Одним глотком осушив чуть менее половины стакана кофе, я расплатился, оставив неплохие чаевые (не из-за любезности, а из-за спешки) и буквально побежал в сторону «улицы свободы».

Я добрался туда менее чем за пять минут. На входе стояла милая девушка, она показала мне куда идти и, «пройдя прямо по коридору, затем повернув направо и до конца» я оказался лицом к лицу с большой светло – коричневой деревянной дверью. Громко вдохнув и не менее громко выдохнув, я опустил металлическую ручку с выгравированным на ней орлом и вошел.

Передо мной открылся зал, не очень большой, рассчитанный на пол – сотни, может чуть больше человек. Металлические стулья с покрытием из искусственной кожи, покрашенной в синий цвет, на сиденьях и спинках были поставлены в пять рядов, по дюжине в каждом. К моему удивлению, заняты были почти все места, а потому я сел на ближайшее свободное. Около меня сидел мужчина, на вид лет двадцати восьми, не больше, на нем были самые обыкновенные джинсы и черный свитер с бесполезным, больше декоративным карманом над правой грудью.

– Привет, я Майк! Ты ведь впервые тут? – он наклонился поближе, немного погодя, продолжив задавать вопросы. – Я тебя раньше не видел. Как тебя зовут?

– Я, эмм, я Томас, можно просто Том. Да, вы правильно заметили, я тут впервые, да и честно сказать, не очень то и понимаю, зачем пришел сюда…

– Я давно знаю мистера Кинга, мы с ним пересекались лет пять назад, когда я еще жил в Нью Йорке. Тогда я впервые услышал его историю и меня впечатлило.

– И как он? – Майк создавал впечатление фанатика, с такой страстью и любовью в глазах говорил он.

– Сами увидите. Я лишь хочу сказать, насколько бы все это странно не звучало, я ему верю. Он сказал, что сможет и мне помочь, сказал, что я тоже смогу стать уважаемым человеком.

– Ну, хоть одно радует – это место не очень похоже на сборище сектантов.

– Да бросьте, Томас, не так уж все и страшно. И не сомневайтесь, никто не заставит вас пить свежую кровь и придаваться огню!

– Ха, уж очень надеюсь на это. – После этих слов Майк стал вполне себе обычным человеком и столь же по – обыкновенному улыбнулся.

– Ага! Тссс, сейчас начнется!

Люди в зале зааплодировали и уставились на сцену. Из-за кулис вышел полноватый мужчина в ярко-красном костюме, от которого веяло энергией и какой – то непонятной привлекательностью (хотя выглядел он немногим лучше среднестатистического американца его лет – вероятно тут не обошлось без пластики, да и почему бы и нет, при его – то доходе). Из-под «кровавого» пиджака выглядывала белая рубашка, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. Туфли также были белого цвета, с большой металлической буквой «К», которая располагалась поверх двух – трех верхних рядов шнурков (тоже белых). В общем говоря, его можно было описать как человека, который не жалеет денег на поддержку своего имиджа. Секунд пятнадцать он стоял с поднятыми руками, приветствуя людей, а затем взял микрофон, отредактировал громкость стандартными «Раз, раз…» и заговорил приятным тенором.

«Добрый вечер господа! Как многие из вас знают, меня зовут Чарльз Кинг. Я имею свой собственный бизнес в сфере развлечений, а также у меня есть несколько туристических контор. С недавних пор я еще и снимаюсь в фильмах и различных телепередачах… ну что ж. Во-первых, хочется вам сказать, что вы самые настоящие счастливчики, ведь, скорее всего это мое последнее выступление в таком духе, я приобрел недвижимость на Гавайях и собираюсь переехать туда… вернее перелететь» – Он усмехнулся и поправил рукава рубашки, что «стеснительно» высовывались из-под пиджака.

«Мне, так сказать, надоела городская суета, и я бы предпочел провести остаток жизни в райском местечке… мда…

Итак, вам наверно интересно как я всего это добился, как стал богатым, известным человеком? Перед тем, как открыть вам секрет, я хотел бы задать вам вопрос: Верите ли в существование сверхсозданий, вроде Бога или Дьявола? Наверняка больше половины из вас по воскресеньям ходит в церковь… ну и как? Вы сильно ощущаете божественную помощь и поддержку? Хмм. Вы бы не пришли в это место!» – люди в зале начали переглядываться, но возражающих воплей, как ни странно, не было.

«Что же касается меня, то я верю в высших созданий, я искренне верю в них, более того, я знаю, как можно войти с ними в контакт и даже получить помощь! Вы, наверное, слышали о таком «персонаже» в нашей жизни-игре, как ангел-хранитель. Да, он действительно существует, правда в несколько иной форме, чем принято себе представлять. Ох, это далеко не миловидный ангел, с большими белыми крыльями, который «двадцать четыре на семь» верно оберегает вас, о нет! Понимаете ли, принцип служения богу, зачастую, заключается в том, что вы ходите в церковь, стараетесь жить по всем правилам, порой мучаетесь лишь для того, чтобы иметь какой-то там мизерный шанс того, что Господь – милосердный выберет именно вас для того, возможно, отблагодарить вас за все ваши старания. ВОЗМОЖНО! Если Он вообще существует… понимаете? Он, с юридической точки зрения, не дает никаких гарантий, что за потраченное на него время вы будете вознаграждены! Конечно, можно говорить о БОЛЬШЕМ, чем просто деньги и все такое – я согласен, естественно деньги далеко не самое главное в жизни, но согласитесь, что с ними можно добиться гораздо большего, чем жизнь в грязи и бесконечных долгах. Но, не беспокойтесь!» – особо впечатлительная часть зала ахнула.

«К счастью для вас, и для меня, есть и другая сторона, более честная в плане благодарности за нашу любовь – это темная сторона» – старик, сидящий на ряду передо мной, крутанул пальцем около виска, и тем не менее, после секундной паузы, мистер Чарль Кинг, заметив это, продолжил. – «Я говорю не о Дарт Вейдере и Имперских клонах. Хах! Как многие из вас догадались, речь идет именно о Дьяволе, и, спешу вас уверить, что он и не такое уж и вселенское зло! Дьявол, Сатана, Люцифер… как вам угодно, есть не что иное, как воплощение некоего рынка желаний. Он дает вам все, что вашей душе угодно, но взамен, как и принято, при заключении любых стоящих сделок, требует от вас определенной оплаты. Естественно, в зависимости от «товара» меняется и цена. Нужно понимать, что для того, чтобы стать известным певцом, открывателем или же сорвать куш в казино, придется заплатить немного больше, нежели чем для того, чтобы купить новую иномарку или переехать в район «поприличнее» – Чарльз дал слушателям немного времени, для того, чтобы они обдумали все вышесказанное. Подошел к небольшому столику, сооруженному на сцене, взял стакан воды и одним глотком осушил его, после чего продолжил.