Не думала, что книга меня настолько захватит, но я начала ее читать в воскресенье вечером и как-то незаметно зачиталась до трех ночи, вчера работала со спичками в глазах и очень хотела поскорее вернуться туда, в Колорадо, где течет величественная река Ганнисон, растут самые вкусные в мире персики и разворачивается эпическая драма одной девушки, которая в один момент решила влюбиться, а потом всю жизнь разбиралась с последствиями.
1948 год. Семнадцатилетняя Виктория Нэш после гибели матери и тетки в аварии - единственная женщина в семье мужчин: отца, дяди-инвалида войны и младшего брата Сета. Ее жизнь состоит из монотонной рутины - приготовить, постирать, прибрать, помочь ухаживать за роскошным персиковым садом и домашней скотиной. Но однажды на перекрестке Мейн-стрит и Норт-Лора в своей родной маленькой Айоле она встречает Уилсона Муна, индейского юношу, который оказался в городе проездом, и эта встреча меняет ее жизнь. К сожалению, расистские и ксенофобные настроения у местных жителей преобладают, и Уилу всеми силами пытаются показать, что ему здесь не рады. Он не сможет арендовать жилье или устроиться на работу, а местные гопники, в числе которых брат Виктории, не дадут ему и носа показать на улице. Тори встречается с ним тайно на ферме пожилой соседки Руби-Элис Экерс, известной своей эксцентричностью - после смерти всех своих родных во время эпидемии испанки она так и не вышла замуж и жила в одиночестве в окружении кур и маленьких собачек. И их встречи привели к закономерному результату, но порадоваться они не успели - однажды Уил пропал, а вскоре Тори узнала, что с ним случилось...
После этого, конечно, о том, чтобы оставаться на ферме в окружении родственников не могло быть и речи, и Виктория решает сбежать, чтобы в удалении от семьи выносить и родить дитя любви. Мне очень понравилась эта часть романа, когда она живет одна в заброшенной хижине в горах, обустраивает нехитрый быт, ухаживает за огородом, собирает дикоросы, наблюдает за дикими животными. Особенно тронула ее олениха с двумя оленятами, крепким стройным красавцем и слабым малышом, появления которого вслед за матерью и братом она всегда ждала с замиранием сердца. Когда пришла пора рожать, припасы у Тори были почти на исходе, урожай с огорода она собрала скудный и понимая, что вдвоем с ребенком ей здесь не выжить, приняла решение уходить. По пути вниз с горы она увидела молодую пару с младенцем, и в этот момент совершила еще один импульсивный поступок...
Она одна вернулась домой, и дальше годы понеслись вскачь. Все стремительно менялось - отец сплавил безногого дядьку родственникам, которые считали его погибшим на войне, брат Сет с дружками подался в Калифорнию, сам отец вскоре скончался, и Тори осталась на ферме в гордом одиночестве. Перевезла к себе Руби-Элис с ее собачками, а когда правительство вознамерилось изменить русло реки и сделать на месте Айолы и двух соседних городков огромное водохранилище, решилась продать свою землю самой первой. У нее уже был план по переезду в город Паония - причем вместе со своим садом, который она твердо была намерена сохранить. Но о своем сыне она не забывала, и каждый год в день его рождения посещала поляну, где с ним рассталась, подкладывая на своеобразный мемориал еще один камешек.
И, конечно, им было суждено встретиться. То, как элегантно автор к этому подвела, рассказав историю Инги Тейт, которая вырастила Лукаса вместе со своим родным сыном Максом и открыла ему правду о его происхождении во время призывной лотереи Вьетнамской войны, чтобы он не попал на фронт, показалось логичным и искренним. Лукасу и Виктории еще будет о чем поговорить и вместе поплакать на берегу огромного озера, на дне которого покоится Айола и их прошлое.
В романе очень красивые описания природы, читаешь, и будто наяву видишь эти горы, леса, реку, ручьи, чувствуешь сладкий аромат персиков и слышишь стук копыт старого мула Авеля. Несмотря на меланхоличность повествования, на протяжении все книги все равно в воздухе витает надежда: на силу человеческого духа, на любовь, превозмогающую все, на победу искренних чувств и здравого смысла над косностью, невежеством и злобой.
Отличное открытие!