ГЛАВА I

Вдохнув полной грудью чистого воздуха, Вера подняла свою белокурую головку кверху, взглянув на безоблачное небо.

Ощущая глубоко внутри волнующее чувство, девушка блаженно улыбнулась. Почему-то именно сегодня она была особенно счастлива, хотя поводов для восторга не имелось. В личной жизни ничего интересного, а правильнее было бы сказать, полное её отсутствие. На работе – аврал, дома – непрекращающиеся разговоры родителей о необходимости бросить опасную карьеру. Должность прокурора не вселяла в них спокойствия и безопасности. Но Вера не хотела и слышать о смене работы. Место, которое хоть ей и досталось не без помощи любимого дяди, очень нравилось девушке, и уходить оттуда она не собиралась в ближайшие годы.

Оглядевшись вокруг, Вера заметила вдалеке сидящих в парке на скамейке двух своих друзей из следственного отдела и размеренным шагом направилась к ним.

– Привет, – поздоровался Марк с подошедшей к ним девушкой.

– Салют, Черникова, – последовало приветствие Арсения.

– Привет всем, – Вера присела рядом с Марком на скамейку и выхватила у него из рук шаурму. – У-у-ум, как вкусно! Давно ничего подобного не ела.

– Ну, так нечестно, – надул губы, словно маленький ребёнок, молодой мужчина и слегка толкнул локтем в бок девушку.

– Не отдам, – смеялась она, откусывая желанный фаст-фуд.

– Так я и думал, – наконец, расхохотался Марк и в этот момент выдернул из рук мирно жевавшего Сени шаурму.

– Э-э, да вы тут играете не по законам!

– Ну, иногда мы разрешаем себе такое! – засмеялась Вера, вытирая рот салфеткой.

– Короче, я за шаурмой, – встал со скамейки Арсений, стряхнув с брюк невидимые соринки. – Кому принести?

Ребята замотали головами в стороны.

– Мы сыты.

– Ну, конечно, – смеялся Сеня, окинув внимательным взглядом девушку. – Верок, что-то ты сегодня не такая! Колись, что произошло?

– А что произошло? – вопросом на вопрос ответила она, светясь от счастья. – Да ничего, всё также по-старому. Просто на душе как-то свободно и легко.

– С чего бы? – заглянул ей в лицо Марк, бросив в урну пакет и салфетку.

Но она лишь пожала плечами, сама не зная ответа на данный вопрос. Просто душа пела, а сердце замерло в ожидании чего-то волнительно-приятного….

И этим трепетным моментом явилась в тот же вечер нечаянная встреча с брутальным красавчиком в ресторане, куда Вера зашла, чтобы встретиться с подругой, прилетевшей в город из Америки.

– О, извините, – проговорила Вера, когда случайно толкнула мужчину, сдавая пальто в гардероб.

– Ничего страшного, – улыбнулся он обворожительно, что даже на какой-то миг девушка потеряла связь с окружающим миром.

Впервые она встретила такого молодого мужчину, от которого исходила настолько мощная энергетика и сексуальность.

Пройдясь своим оценивающим взглядом по девушке, он заставил её щёки запылать румянцем, чего с ней не случалось со школьной влюблённости. Мужчина снова улыбнулся и, развернувшись, зашёл в зал, оставив Веру в полной растерянности. Но к этому чувству добавилась досада: ей хотелось, чтобы мужчина не ограничился столь скудными словами, а познакомился. В нём было что-то такое, что только одного взгляда хватало, чтобы позабыть обо всём на свете и безропотно последовать за ним, куда угодно.

Тряхнув головой, Вера заставила себя прийти в чувство.

Какая же она глупая! Стоит и мечтает, чтобы этот обворожительный мужчина познакомился с ней. А ведь он, наверняка, встречается здесь с особой женского пола. Да, конечно, у него есть пассия! А может, и не одна, а несколько. Такой красавец, несомненно, имеет нескудный список разбитых девичьих сердец и огромное количество поклонниц.

Круто развернувшись на каблуках, Вера едва не снесла спешившего с подносом в руках официанта. Хорошо он вовремя отскочил в сторону.

– О, простите, – в очередной раз извинилась девушка за свою неловкость за сегодняшний день и поспешила к столику, где её уже ждала Лена.

Вечер тёк незаметно за разговорами двух подруг, не видевшихся друг с другом два года. За это время Лена успела укатить в Америку, где по полной программе наслаждалась жизнью: клубы, салоны, вечеринки, яхты…. Вера же, наоборот, повзрослела, оставив в прошлом подобное времяпрепровождение. Она сильно изменилась с получением должности прокурора. Из легкомысленной девушки она превратилась в серьёзного и знающего своё дело государственного обвинителя. Даже отец, известный в городе судья, признал, что она сильна в юридической деятельности, но не одобрял род её занятий, опасаясь за жизнь любимой дочки.

В тот момент, когда в зале заиграла приятная медленная композиция, к столу девушек подошёл тот таинственный незнакомец, пригласив Веру на танец. Заглянув в его глубокие синие глаза, она поняла, что пропала, и безропотно последовала с ним на площадку.

Нежно касаясь одной рукой талии девушки, другой мужчина играл пальцами на её ладони.

– Ты прекрасна, – чуть слышно, шепнул он ей на ухо, уловив нежный аромат жасмина.

– Мне кажется, мы не переходили на «ты»? – посмотрела незнакомцу в глаза Вера.

– Так исправим это, – не сходила с его лица обаятельная улыбка, противиться которой было невозможно.

– Вера.

– Егор. Очень рад знакомству, Вера, – выделил он её имя, словно попробовав на вкус. – Ты очень красивая. Наверняка, скоро здесь появится доведённый до предела супруг или обезумевший от ревности жених?

– А почему бы прямо не спросить, есть ли у меня кто-то?

– Ух, ты, какая конкретная девушка! – рассмеялся Егор, прижимая ещё ближе к своему накачанному телу девушку. – Тебе не хватает только погонов на плечах. А так, будто на приёме у следователя.

– Ну, что-то вроде того, – в тон улыбнулась ему Вера, стараясь скрыть охватившее её волнение.

Никогда ранее ни один мужчина не вызывал такой трепет, как Егор. Все эмоции и чувства, возникавшие до сегодняшнего дня, показались ей блеклыми и ничего не значащими. То, что творилось с ней сейчас, было совершенно ново и незнакомо. Впервые в жизни Вера ощутила себя по-настоящему живой. Всё внутри трепетало и получало неземное удовольствие. От одного только взгляда Егора девушка готова была воспламениться и сгореть дотла.

Кажется, если бы он позвал её с собой, она бы, не раздумывая, пошла, поступившись своими принципами. Но ничего такого не произошло. Егор проводил Веру до столика, как только закончилась мелодия, и поцеловал на прощание руку.

– Спасибо за танец, – были его последние слова, с которыми он оставил девушку и вернулся в ожидавшей его женщине.

– Она же годится ему в матери! – воскликнула Лена, проследив внимательным взглядом за Егором.

– Так, может, так и есть? – предположила Вера.

– Интересный субъект, – продолжила подруга, осушив очередной бокал вина. – Дизайнерский костюм, итальянские ботинки, стильные часы. И это не говоря, о его внешности.

– Кажется, тебе тоже надо идти в органы! – беззаботно рассмеялась Вера. – Из тебя получился бы неплохой следователь.

– Не-е-е, это не для меня, – протянула полупьяным голосом Лена, поправив чёлку. – Таким наблюдениям я научилась по отношению к мужчинам, с которыми собираюсь знакомиться. Размениваться на ширпотреб – это не по мне.

– А как же любовь? – завела, как всегда, излюбленную песню Вера.

– Солнышко, такой штуки не существует. Мужчины любят впаривать нам это, чтобы добиться своего. Но поверь, я ещё не встречала ни одного, способного на подобное чувство. Такого понятия просто нет в их сущности.

– Не верю.

– Вот поэтому-то ты и Вера, что пытаешься всем и всему верить, а зря. Пора бы выбросить из головы эти глупости! Вот ещё скажи, что этот красавчик способен на любовь! Да ни за что не поверю! Всё, что он может, так это вскружить девушке голову, что, собственно, сейчас и происходит с тобой. И не возражай! – Тут же пресекла девушка попытку Веры опротестовать сказанное. – Он сочинит что-то про любовь, красивую сказку, лишь бы воспользоваться тобой.

– Ленок, кажется, тебя несёт не в ту степь.

– Да почему же!? Всё туда, – и тут девушка рассказала, как была влюблена год назад в мужчину.

Встретившись с ним в одном из ресторанов, где так любила бывать Лена, девушка сильно увлеклась Степаном. Их роман был похож на сказку. Она по-настоящему поверила в любовь, но оказалось зря. Однажды пропал Степан, а вместе с ним все её драгоценности и дорогие картины.

– Ты заявляла в полицию? – спросила Вера, держа в знак поддержки подругу за руку.

– Да что толку! – шмыгнула носом Лена. – Они давно его ищут. Я не первая дурочка, которая повелась на его смазливое личико и красивые басни.

– Ленок, мне очень жаль.

– Да ладно, всё в прошлом. С того момента для меня мужчины потеряли всякий душевный интерес. Их я использую только для удовлетворения вдруг возникших желаний, не более.

– Ну, может, ты зря так сразу? – попробовала Вера убедить в обратном подругу. – Не все же такие? Я понимаю, конечно, после произошедшего тебе тяжело поверить в настоящие чувства. Но на этом Степане ещё не сошёлся свет клином.

– Нет, – ответила Лена, осушив очередной бокал вина. – Не хочу больше ни с одним из представителей мужского пола иметь что-то близкое. Мне тяжело им верить.

– Но вера способна на многое, – ещё одну попытку сделала девушка, бросив заинтересованный взгляд на Егора. В этот момент он проходил мимо их столика под руку с взрослой женщиной и подмигнул на прощание Вере.

– Вот если бы не она, – прокомментировала ситуацию Лена, стрельнув пьяными раскосыми глазами на спутницу обсуждаемого мужчины, – возможно, уже сегодня ты бы оказалась в его постели. Но, – сделала выжидающую паузу девушка, дав подруге время осмыслить сказанное, – именно эта старуха и обеспечивает его красивую дорогую жизнь.

Вера пожала плечами, провожая печальным взглядом странную пару:

– Всё может быть.

– Да ладно, не бери в голову! Найдётся ещё куча таких же красавчиков, как он.

– Я так не думаю.

– Ещё скажи, что ты влюбилась с первого взгляда? – съязвила Лена, расплывшись в самодовольной улыбке.

– Кажется, да.

Вера сама не могла поверить в то, что подобное могло произойти. Такие спонтанные чувства, как она считала, случаются в подростковом возрасте, но не сейчас, когда она достаточно зрелая личность, способная контролировать себя и свои эмоции.

Но любовь всё-таки такая штука, которая не поддаётся логике. Казалось бы, многое о ней знаешь, а на самом деле, ничего.

– Вер, ну, ты же умная девочка, и сама прекрасно видела, что он из себя представляет. Очаровательный парень, желающий выехать в красивую жизнь за чей-то счет. Нет, чтобы самому пахать, так он лучше ублажит какую-нибудь богатую старушенцию! Она готова отдать ему всё, лишь бы этот жигало был рядом! Тьфу, тошнит от таких мужиков!

– Я не верю, что он такой, – слабо возразила Вера, пряча глаза.

– А тут и верить нечему! Ты же сама всё прекрасно видела!

– Но зачем он меня пригласил на танец, когда рядом была его госпожа?

– Позлить, – предположила Лена.

– Странно.

Вера заметила своих друзей-следователей, вошедших в ресторан, и махнула им рукой, приглашая за столик.

Лена сразу же оценивающим взглядом осмотрела мужчин и не увидела в них ничего для себя интересного. Такие типы были явно не в её вкусе. Вот если б только Сеня был богат, возможно, ветреная девушка обратила бы на него внимание.

– Ух, какие мы! – обратился к ней Арсений, заглянув девушке в лицо.

– И какие? – съязвила она, задрав кверху подбородок.

– Не обидишься? – Сеня сразу распознал в ней заносчивую богатую девочку, воспринимающую таких, как он, второсортными.

– Ха, уже достаю платок, чтобы вытирать сопли и слюни!

Вера и Марк наблюдали за перепалкой ребят, не мешая. Но когда дело дошло до того, что Лена вылила Сени на голову бокал вина, а он не остался в долгу, освежив заносчивую особу водой, Вера проговорила:

– Эй, а, может, всё-таки познакомимся?

– Что-то нет желания, – отрезал Сеня, протирая брюки салфеткой.

– Ага, – кивнула головой Лена, встав со стула. – Мне надо привести себя в порядок.

Как только девушка скрылась из виду, Вера обратилась к Сени:

– Что на тебя нашло?

– Сам не знаю, – пожал широкими плечами парень, потупив взор. – Даже стыдно…. немного.

– Так, может, стоит извиниться?

– Может, и стоит, но не буду.

Вера рассмеялась над упрямым другом:

– Настоящий джентльмен.

– Громко сказано, – съязвила подошедшая Лена, вновь усаживаясь на своё место и окинув презрительным взглядом Арсения.

– А давайте остановимся? – проговорил доселе молчавший Марк. – Всё-таки у нас здесь не детский сад.

– Да, ты прав, – поддержала его Черникова.

– Извините, это вам, – вмешался в разговор официант, протягивая шикарный букет бело-фиолетовых орхидей Вере.

– Мне? – удивилась девушка. – Вы ничего не путаете?

– Нет, это точно вам.

– А…. от кого?

– Ваш поклонник оставил записку в цветах, – указал глазами на букет парень.

– Ах, да, – растерянно произнесла девушка.

«Вера, я сражён наповал. Буду ждать тебя завтра вечером у набережной в восемь».

Даже без подписи Черникова поняла, кто посланник этих чудесных цветов.

Мечтательно прикрыв глаза, Вера улыбнулась.

– Можешь даже не говорить, кто тебе прислал эту красоту, – засмеялась Лена, взяв из рук подруги записку и прочитав её.

– А вот нам бы хотелось узнать, кто он? – проговорил серьёзный Марк, выпив залпом рюмку водки.

– Ты пойдёшь на встречу? – задала вопрос Лена, хотя можно было и не спрашивать. На мечтательном лице подруги был написан положительный ответ. – Ты сошла с ума!

– А, может, вы нам расскажете?

– Да что тут рассказывать! – фыркнула Лена, взглянув на Сеню и немного оробев. Кажется, она только сейчас заметила, насколько сильной от него веяло мужественностью. – Э-э….

– ??? – он смотрел выжидающе на девушку, ожидая пояснения.

– На сегодня мы знаем, что он очень красивый и сексуальный мужчина, продающий себя богатой старухе.

– Лена!

– А что?! Это же так и есть.

– Нет! Нам ничего о нём не известно, – защищала нового знакомого Вера, не желая верить в подобное. Встретившись с ним завтра, она и узнает, и тогда всё встанет на свои места: либо её мечты станут явью либо рассыплются, словно карточный домик.

– А лучше не слушай, что он тебе скажет, – было уже не остановить изрядно выпившую Лену. – Всё будет ложью во имя того, чтобы затащить тебя в постель!

– Я думаю, достаточно! – отрезала Вера, не дав подруге продолжить изливания, направленные против Егора. – Я уже большая девочка и могу самостоятельно решать, что мне делать, с кем встречаться, а с кем спать!

– Ой, извини, я просто хотела, как лучше, – надула губы Лена, поднимая снова фужер с вином.

– Думаю, на сегодня тебе достаточно, – забрал Сеня из рук набравшейся девушки бокал.

– Вот ещё, – слабо возмутилась Лена, но не стала продолжать сопротивление. – А хотя…. Ты прав.

Весь следующий день Вера не могла дождаться вечера. Чем бы она ни начинала заниматься, все её мысли возвращались к знакомству с Егором и предстоящей встрече с ним. Девушка сама себя не могла узнать: поведение, будто у влюблённой дурочки.

Как бы Вера ни пыталась придать себе серьёзный вид, у неё ничего не получалось. Глупая улыбка не сходила с лица.

Лишь во время судебного заседания Черникова снова стала серьёзной, хотя мысли то и дело путались, вводя её в ступор. Несколько раз она отвлекалась в процессе дела, чем вызывала недоумение со стороны судьи: брови последней часто взлетали вверх от удивления. Вера зарекомендовала себя за время службы в прокуратуре как ответственный сотрудник с сильной волей, аналитическим умом и справедливым суждением. Поэтому, видя мечтательный сегодняшний взгляд девушки, судья, хорошо знавшая Черникову, недоумевала.

***

Егор не надеялся, что Вера придёт на встречу. Несомненно, красивая девушка избалована мужским вниманием. И с чего бы ей вдруг бежать к нему по первому зову? Было глупо думать, что она захочет с ним увидеться. Кажется, он слишком высоко взлетел!

Да, девушки сами навязывали Егору своё внимание, что мужчина иногда задавался вопросом, а не разучился ли он добиваться женщин. И вот сейчас, стоя возле фонтана, Егор чувствовал себя зелёным юнцом, потерпевшим неудачу.

Молодой мужчина в очередной раз нервно взглянул на часы: восемь тридцать. Егор понял, что ждать бессмысленно, и зашагал к машине….

Когда Вера подошла к назначенному месту, там никого не было.

Ну, конечно, полдевятого! Если бы только не эта пробка!

Егор ещё раз бросил печальный взгляд на фонтан, и тут он заметил её.

– Вот чёрт! – вылетел мужчина из машины, хватая быстро букет роз. – Вера! Здравствуй.

Девушка обернулась и замерла на месте. Да, перед ней стоял он. Тот, о ком она мечтала с момента их знакомства.

– Привет, – улыбнулась Вера, пытаясь скрыть охватившую её вдруг радость.

– А я уж подумал, что ты не придёшь, – проговорил Егор, протягивая красивый букет цветов девушке.

Но она лишь пожала плечами.

– Как ты смотришь, если я приглашу тебя в ресторан?

Вера мотнула головой в стороны.

– Клуб?

Снова отрицательный ответ.

– Неужто, в кино?

– Уже лучше, – рассмеялась Вера, что Егор на миг потерял нить разговора, зачарованно глядя на стоящую напротив него красавицу.

– Ты обворожительна, – прошептал он, нежно касаясь рукой её щеки.

– Кажется, мы говорили совершенно о другом.

– Просто, когда ты рядом, честно, я теряю над собой контроль.

– А как насчёт прогулки по городу? – предложила Вера.

– Если хочешь. Я согласен на всё, лишь бы только с тобой.

– Тогда один вопрос: а как же…. та…. женщина?

– Моя матушка, – продолжил Егор.

Вера качнула головой, удивляясь тем глупостям, что были адресованы в сторону молодого мужчины.

– Не говори только, что ты подумала, будто я и она….

– Да, – кивнула девушка, потупив взор.

– Вера, Вера, – заправил он ласково выбившуюся прядь волос ей за ухо и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. – Я хочу, что ты знала, что у меня никого нет. Я совершенно свободен. Теперь ты спокойна?

Она кивнула головой в знак согласия.

– Тогда у меня тоже есть один вопрос к тебе.

– Спрашивай.

– Если ты думала, что я и та женщина вместе, зачем пришла?

– Сама не понимаю.

Егор улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл по аллее, ведущей в парк.

Она разговаривали на разные темы непринуждённо и легко, будто были знакомы целую вечность. Егор остроумно шутил, чем заставлял Веру постоянно смеяться. На какой-то миг каждый из них ощутил себя влюблённым подростком, у которого всё внутри переполнялось радостью и счастьем.

Молодой мужчина несколько раз ловил себя на мысли, что Вера вызывает у него какие-то неизведанные ранее чувства. Ему хотелось чего-то большего, чем обычная физическая близость. Девушка манила к себе, словно магнит. С каждой минутой Егор понимал, что одного вечера с ней ему будет мало.

– Думаю, мне пора, – проговорила Вера, когда часы показали одиннадцать.

– Что в полночь чары развеяться, и золушка исчезнет? – рассмеялся Егор, разворачивая девушку к себе лицом.

– Всё может быть, – поддержала его игривый тон Вера.

– Мне не хочется с тобой расставаться.

– И всё-таки мне пора.

– А если я тебя не отпущу? – Егор придвинулся ближе. – Схвачу и увезу?

– Это плохая мысль, – улыбнулась девушка, хотя всё внутри остро желало остаться с молодым мужчиной и познать каждую частицу его крепкого тела.

– Ты так думаешь? – внимательно смотрел он в её глаза, в которых бушевал огонь.

– Да, – чуть слышно произнесла девушка.

– Но не поцеловать тебя я просто не могу.

Земля уплыла из-под ног Веры, когда Егор коснулся её губ нежно, но так умело. Разгоравшийся внутри огонь превратился в пожар, готовый сжечь её дотла. Никогда ранее Вера не испытывала таких испепеляющих чувств, что в какой-то миг это её сильно взволновало.

– Прости, – отстранился от девушки Егор, ощутив её внутреннюю напряжённость. – Наверное, я напугал тебя слишком сильным порывом. Признаюсь, трудно сдерживать себя, когда ты так близко.

– Вот поэтому, мне пора, – неуверенно улыбнулась Вера, поправляя выбившиеся волосы из причёски.

– Я довезу тебя до дома.

– Нет, лучше я на такси, – отказалась девушка, желая поскорее сегодня расстаться с Егором, пока она полностью не попала под его власть и не кинулась в пучину страсти.

ГЛАВА II