Бэкон считал, что наука вообще должна приносить реальные плоды, но ее развитию мешают заблуждения человеческого ума – искаженные образы действительности, которые Бэкон именует «идолами» и «призраками». Все «призраки» делятся на четыре группы: идолы рода – присущие всем людям, коренятся в ограниченности человеческого ума и несовершенстве органов чувств и заставляют человека рассматривать природу по аналогии с самими собой; идолы пещеры – индивидуальны и связаны со спецификой условий воспитания, благодаря чему каждый человек смотрит на мир как бы из своей пещеры; идолы рынка – присущи большим группам людей, порождаются формами общения: неточностью языка, неправильным употреблением слов; идолы театра также присущи большим группам людей, они порождены слепой верой человека в авторитет, в том числе и философских учений, которые своей искусственной формой напоминают спектакль.