Миновав их и охранника, Сергей вошёл внутрь. Касса. Вход 50 рублей. Не проблема. Шлёпнув полтинником по столу, в ответ получил флаер. Пройдя коридор, он попал в просторный зал, в центре которого располагался танцпол. Оформление зала действительно вызывало удивление. Тёмно-синий нежный свет струился из-под потолка, освещая лишь ту часть зала, где располагались столики. Танцпол освещался только вращающимся стробоскопом и несколькими лазерными прожекторами. Хорошо освещалась лишь барная стойка, находящаяся от входа по правую руку.

Народу было немного. На танцполе три пары кружились под медленную красивую музыку, остальные заняли около трети всех столиков и распивали различного рода напитки.

Когда глаза привыкли к полумраку, Сергей обнаружил сидящего за одним из столиков Витю. Тот, в свою очередь, также заметил друга и поднял руку. При приближении Сергея Витя поднялся к нему навстречу. Обнялись.

– Рад тебя видеть в добром здравии! – сказал Виктор.

– Спасибо. Я тебя тоже рад видеть! – ответил взаимностью Сергей.

Они сели за столик. Витя сходил за пивом. Чокнувшись за встречу и выпив залпом по половине кружки, они продолжили.

– Ты давно из армии пришёл? – поинтересовался Сергей.

– С полгода уже. На работу устроился сразу. Отец помог. В автосервисе, в отделе покраски.

– И как там сейчас на флоте, в морской пехоте?

– В морской пехоте здорово. Хотя я сначала подумал – сдохну. А нет, мне не дали. Ребята во взводе нормальные оказались… Ну как мы с тобой, что ли. Друг за дружку горой. Два года пролетело, я и не заметил. Даже жалко расставаться было… Ну, ты сам то расскажи! Как там, за границей?

– Ничего хорошего, Вить. Ничего…, – Сергей опустил глаза в стол, лицо его приняло грустное выражение от вдруг вспомнившихся недавних событий. – Все они, жители, смотрят на тебя как-то странно. Как на оккупанта. Чувствуешь себя внутренне дискомфортно. И это почти постоянно. Привыкнуть невозможно. Лишь когда ночь наступает, все расходятся. Но зато жди ''свинцовых братьев'' из-за каждого дерева. Вот тут смертельные игры и начинаются: кто кого выследит и прихлопнет. За два года только 15 ночных перестрелок было. У нас самый тихий район был. Так что, повезло… Больше всего итальянцам не повезло. У них почти каждая ночь боевой была…, – он замолчал, и уже в следующий момент будто встрепенулся, отгоняя дурные мысли. – Ладно. Ты мне с работой поможешь? Я авто хорошо знаю.

– А то ж! Я спрошу у своего начальника. Завтра его не будет, так что послезавтра. Я тебе позвоню, – пообещал Витя.

– Ты всё один? – решил сменить тему Сергей.

– Обижаешь. Конечно нет… Кстати, – Витя взглянут на часы. – Через 15 минут они будут. Моя и ещё её подруга обещала. Придут, я тебя и познакомлю с ними. Идёт?

– Идёт-то идёт… Только…

– Понимаю… Значит, насчёт Анны… Как бы помягче сказать…, – подбирал слова Витя.

– Да говори как есть! И не такое видали.

– Убили её, – сухо произнёс Витя.

Наступила пауза. Витя знал, что Сергей всем своим видом и не покажет, что творится у него на душе. Таким его сделала армия. Таким его сделал спецназ. Но глаза! В его глазах Витя видел всю боль этой потери. И поэтому он молчал. Он знал, Сергей сам спросит, если нужно.

Сергей залпом осушил кружку пива.

– Как её убили? – мёртвым голосом спросил он, уставившись в столик.

– Менты нашли её задушенной шнурком, – пояснил Витя.

– Кто?

– Я не знаю… Никто не знает… Менты положили дело на дно своего сейфа за отсутствием всего: улик, свидетелей и всего прочего.

– Не дали раскрыть дело. Вот уроды…

– Есть подозрения лично у меня.

– Говори.

– Банда ''Чёрных''. Около 30 человек численностью. Все вооружены. Они держат весь город. У них, скорее всего, в областной администрации крыша.

– Это ты по автосервису судишь?

– Да. И ещё…, – Витя сделал паузу, словно боясь произнести следующее. – Говорят, что она слишком далеко влезла. По уши.

– Понятно, – только и смог произнести, понурив голову, Сергей. – Вить, принеси водочки. Ты меня поддержишь?

– Водку? Можно. Но немного. А то Света мне такой разгон устроит! Если ты это увидишь, то славно повеселишься, – и тут Витя понял, что сболтнул лишнее, пытаясь облегчить горе Сергея, и исправился. – Ладно, я ушёл.

Оставшись ненадолго один, Сергей вспоминал те времена, ещё до армии, когда они вдвоём с Аней ходили в кино, кушали мороженое, гуляли допоздна по лесу, за что ей доставалось от родителей. Но всё-таки, их отношения скорее напоминали хорошую крепкую дружбу двух товарищей. А теперь получается и к лучшему, что не так близки были. Сложнее было бы пережить.

– Пройдёт время и всё образуется. Держись, Серёга. Я знаю, это трудно. Но ты воин и должен терпеть, – вернулся Витя.

– Постараюсь… Надо время…, – тихо ответил Сергей. – Принёс?

– А то! Ноль пять! ''Саранская''! Говорят хорошая, когда холодная, – и Витя поставил бутылку на стол.

– А я уже как лёд, – холодно пошутил Сергей.

– Наливаю… Помянем душу.

– Помянем.

Витя налил две стопки. Выпили. Сразу же без закуски и по второй.

– Огурчики малосольные, капустка. Угощайся, – предложил Витя, положив на стол три небольших пакетика, в одном из которых лежал свежий ржаной хлеб.

– А это где ты взял среди ночи? – удивился Сергей, втянув в себя приятный запах, исходящий от душистого хлеба.

– Бабушкины запасы. Ешь давай, а не то я всё слопаю, – продолжал снимать напряжение Витя…

В это время к клубу подкатил целый картеж во главе с чёрным ''ниссаном''. Позади были ещё четыре машины: белый ''мерседес'' Узбека с охраной в ещё двух его машинах и чёрная ''девятка'' охраны Арзена.

Высадившись, все прошли в ''Рай'' через чёрный ход. Спустившись в полуподвальное помещение, Арзен предложил гостям пройти в его кабинет. В холле осталась только вся охрана.

Узбек был с шикарной по всем параметрам блондинкой. Арзен же с трудом сдерживал гнев: он не любил женщин с черными волосами. А эти бритоголовые уроды привезли ему какую-то смазливую девчонку. Да к тому же из разряда шлюх. Выгнав её к охране, Арзен отдал распоряжение, чтобы позвали Юру. Срочно. Дело не терпело отлагательств.

Охрана Арзена замельтешила. Кто-то достал сотовый и стал дозваниваться до Юры.

Через 10 минут в дверь ввалился Юра и застыл в проходе. Как всегда в костюме, но слегка помятый, он выглядел немного сонно. Как будто его подняли с постели.

– Юра, проходи, – услужливо сказал Арзен. – Узбек ждёт.

– Господа, давайте к делу. Нам многое надо обсудить, – предложил Узбек, взглянув на вошедшего.

– Приступим, – поддержал Арзен, придвинул стул ближе к столу и жестом показал Юре, чтобы тот закрыл дверь.

00.41, 29 августа

Пропустив ещё по одной, Витя краем глаза заметил вошедших Свету с подругой.

– Всё, Серёж, я не пью. Извини, – отодвинув от себя пустую стопку, произнёс Витя.

– Ничего. Всё нормально. Я тоже не пью. А то неудобно будет перед Светиной подругой, – хмельным голосом произнёс Сергей.

– Ишь как заговорил! Молодец!… Тогда знакомимся, – потирая руки от удовольствия, Витя развернулся всем корпусом в сторону девчонок.

Он поднял вверх руку и громко и резко свистнул. Девчонки синхронно посмотрели на него и, улыбнувшись, направились к ним. Подойдя к столику, Витя поднялся и представил им Сергея.

– Девочки, знакомьтесь. Это мой лучший друг Сергей. Свет, помнишь, я тебе рассказывал про него?

– Конечно, помню. Очень приятно, – ответила Света и представила свою подругу. – А это Инна. Моя лучшая подруга.

– Привет, – скромно произнесла Инна.

– Здравствуйте, девушки, – подняв на них глаза, произнёс, наконец, ответное слово Сергей.

– О, водка! Витя, что такое? – бросила изумлённый взгляд Света.

– Я тебе сейчас прямо всё и объясню. Ты меня поймёшь, я знаю, – сказал Витя и, обняв Свету за талию, повёл её на танцпол.

Ди-джей поставил очередную красивую композицию и превосходная, не очень громкая, музыка из четырёх массивных колонок мягко разлилась по всему огромному залу, проникая во все щели, наполняя души сидящих романтикой.

– Грустишь? – немного погодя спросила Инна, присев на стул напротив Сергея.

– Есть немного, – ответил он, стараясь не смотреть на неё.

– Серьёзное? – боясь показаться приставучей, произнесла она.

– Достаточно, – сказал он и медленно поднял глаза.

Его взгляд заскользил по ней сверху вниз, отмечая и не пропуская ни одной детали. В полумраке, царившем в зале, он разглядел ухоженные ногти на нежных руках, стройную фигурку, небольшие холмики грудей и очень приятные черты её лица. Он увидел красивые карие глаза, аккуратненький носик, очаровательные и привлекательные алые губы. Их глаза встретились. Секунда и… она отвела взгляд.

– Смотри, как здорово Света танцует, – сказала она, посмотрев в сторону танцующих пар.

– Здорово, – поддержал Сергей, не сводя с неё взгляд.

Чем-то она напоминала ему Анну. Но только внешне. И, на самом деле, так отдалённо.

– Пойдёшь танцевать? – не глядя на него, соблазнительно пригласила Инна, которой явно надоело сидеть.

Сергей продолжал смотреть на неё. Он не мог оторвать взгляд. Словно она чем-то притянула его глаза, словно взяла их в плен.

– Можно, – Сергей поднялся и по-дружески протянул ей руку.

Инна мягко положила свою ладонь в его протянутую руку, и они пошли на танцпол.

00.55, 29 августа

– Ну что же, мне пора. Счастливо оставаться, Арзен, – попрощался Узбек, поднявшись из кресла.

– Пойдём, я тебя провожу, – предложил Арзен. – Юра, останься.

Юра не шелохнулся. Лишь запрокинув голову назад, он закрыл глаза и попытался расслабиться.

Они пропустили блондинку вперёд, предварительно открыв перед ней дверь. Проследовали за ней на улицу. Охрана абсолютно молча также поднялась на поверхность. Больше не было произнесено ни единого слова. Ночную тишину нарушали только шарканье ног об асфальт и негромкие хлопки закрывающихся дверей автомобилей. Взревев моторами, картеж Узбека испарился в ночной мгле в считанные секунды.

Арзен осмотрелся. Взглянул на небо полное звёзд и сделал глубокий вдох. Почувствовав внутри себя свежесть ночного воздуха, он резко развернулся и пошёл обратно к себе в кабинет.

– Всем оставаться здесь, – бросил он на ходу.

Бритоголовые получив приказ разбрелись в разные стороны. Половина из них расселась в машинах, вторая половина развалилась на близлежащих газонах. Ничто не могло нарушить эту ночную тишину.

Спустившись, Арзен плотно прикрыл за собой дверь кабинета. И сел напротив Юры.

– Ты мне ничего не хочешь сказать? – взглянул на Юру Арзен.

При его появлении Юра открыл глаза и посмотрел на Арзена. Их глаза встретились. Юра держал взгляд и молчал. Главное было не отвести взгляд. Отвёл – пропал. Это Юра хорошо знал. Но этот взгляд был самым невыносимым из всех. Он был холодный, колющий как кинжал. Но он держал взгляд.

– Я виноват, – произнёс, не моргая, Юра. – Доверился этим ублюдкам.

– Нехорошо, – продолжал смотреть Арзен, но вдруг сам отвёл глаза и встал. – Ладно, чёрт с ней, с тёлкой… Ты понял, какой мы сегодня контракт с Узбеком заключили? А?

От вдруг нахлынувшей на него радости Арзен заходил по кабинету.

– Очень хороший, – успокоился Юра.

– Правильно. Даже отличный, – сменил гнев на милость Арзен. – Через три месяца в моём сейфе будет лежать 500 тысяч зелёных. Но… если только всё будет гладко. Не дай Бог, Юра, кто-нибудь лопухнётся. Ты меня понимаешь? – замерев на месте, спросил он.

– Такими деньгами не шутят, – спокойно ответил Юра.

– Молодец! – и он продолжил движение. – Вот и вразуми этим болванам, чем они рискуют. Я не остановлюсь, ты меня знаешь.

– Да, я тебя слишком хорошо знаю, – согласился Юра.

Арзен продолжал ходить по кабинету.

– Надо будет кондиционер сюда поставить, – произнёс он, не останавливаясь. – Займись этим на следующей неделе.

– Понял, – Юра поднялся.

Вдруг у него появилось чувство, что Арзен что-то замышляет. Причём недоброе. Но Арзен, не дав его мыслям завершить рассуждения, подошёл к нему.

– Ну, раз так, – обняв его за плечи, сказал Арзен, – пошли наверх. Я думаю, ты там мне сейчас какую-нибудь красавицу и найдёшь. Хорошо?

Вопрос был задан таким тоном, что у Юры выхода не было. А препираться сейчас было бы глупо. И так в последнее время стало много трений между ними.

– Хорошо, – снова согласился он.

Они так и вышли из кабинета: сильная рука Арзена лежала на плече Юры. Выключив свет свободной рукой, Арзен сам захлопнул за ними дверь. Они подошли к лестнице и начали подниматься по ступенькам наверх, в зал ночного клуба ''Рай''.

01.04, 29 августа

Бешеные танцевальные ритмы, особенно латиноамериканские, быстро отрезвили Сергея и Витю. Им обоим доставляло истинное наслаждение прикасаться в танце к разгорячённым телам девчонок. А те как будто и не уставали. С каждой новой композицией они с удвоенной энергией продолжали ''зажигать'' вокруг ребят. А ребята уже начинали сдавать. Взглянув друг на друга, Витя кивнул Сергею в сторону их столика. Сергей утвердительно кивнул в ответ. Извинившись перед своими дамами, они удалились.

– Слушай, я как выжатый лимон, – присев за их столик, пожаловался вспотевший Виктор.

– Я не лучше, – поддержал его Сергей, плюхнувшись напротив, достал платок и протёр свой лоб, покрытый испариной, и виски.

– Значит, надо по холодному пиву. Я мигом, – быстро сообразил Витя и убежал.

Сергей взглянул на танцующую Инну. На секунду перед ним встал образ Анны… Теперь это в прошлом… Но кому же и как она помешала? Ведь он знал её как безобидное существо… Кто это сделал – тот своё получит… Надо жить дальше. Жизнь не надо тормозить. А не то она тормознёт тебя…

– Ты куда уставился? – поинтересовался Витя, вернувшись с двумя кружками пива.

– Никуда, – быстро отвернувшись, ответил Сергей.

– Да ладно тебе. Я же видел, – продолжал Витя. – На, пей, – протянул он кружку другу.

Оба сделали по три больших глотка и уставились друг на друга.

– Холодное и вкусное, – медленно и вместе произнесли они и засмеялись.

Света с Инной продолжали заводить народ. Вокруг них уже собралось человек десять. Всем было хорошо. Все веселились и расслаблялись.

01.08, 29 августа

Войдя в зал, Арзен окинул его взглядом хозяина, поприветствовал кивком головы бармена и двинулся на своё место. Этот столик никогда и никем, кроме него, не занимался. Даже Юра в его отсутствие не мог присесть за него. Таковы были правила.

Арзен сел первым. Рядом присел Юра. Подскочивший бармен уже держал в руке стакан с ''Кровавой Мери'', излюбленным напитком Арзена. Поставив его перед хозяином клуба, он ждал дальнейших распоряжений.

– Свободен, – обронил Арзен, высматривая кого-то на танцполе. Сделав большой глоток, он обратился к Юре. – Ты её видишь?

– Кого? – сказал Юра, пытаясь проследить взгляд Арзена и высмотреть среди танцующих именно ту, которая ему приглянулась.

– Вон ту. С тёмными волосами до плеч. В бело-розовом до колен платье. Вон, видишь как светиться?… Ну, увидел, наконец? – повысил голос Арзен.

– Увидел, – успокоил его Юра, увидев, о ком он говорит. – Её?

– Только её, – утвердил Арзен. – Давай, а я посмотрю.

И Арзен откинулся на мягкую спинку стула, продолжая потягивать мелкими глотками ''Кровавую Мери''.

Юра встал. Поправил галстук, одёрнул костюм и сделал первый шаг в сторону танцпола. Ему жутко хотелось спать. С каким бы наслаждением он сейчас погрузился в сон, но надо исполнять прихоти Главного. Иначе… Лучше об этом не думать.

Юра шёл к танцполу и ещё не знал, что он скажет этой девушке. Встав около колонны, он наблюдал за ней. Она ему тоже приглянулась. Было что-то в ней такое прекрасное и свободное, к чему никогда не должны прикасаться всякие грязные лапы. Но… Когда наступила пауза, Юра подошёл к ней, склонил голову и произнёс свою заранее заготовленную фразу. Инна ему улыбнулась в ответ и посмотрела на Свету. Юра сделал следующий и окончательный шаг: он наклонился к её уху и что-то сказал.

– Хорошо, – согласилась она и повернулась к Свете. – Свет, скажи ребятам, что всё нормально. Я через 15 минут подойду. Пусть не обижаются.

– Ладно. Будь осторожна. Мы здесь, если что, – ответила Света и пошла к ребятам.

Снова заиграла музыка. Свет ещё больше притушили, так, что теперь с большим трудом можно было разглядеть, что происходит на противоположной стороне зала у стены. Как раз в таком месте и располагался столик Арзена.

– Молодец, Юра! Браво! – захлопал в ладоши Арзен приближающейся паре. – Присаживайся, девушка.

Юра отодвинул стул и по-джентльменски помог Инне сесть.

– Юра, представь мне эту красавицу, – попросил Арзен не сводя с неё взгляд.

Инна почувствовала на себе холодный взгляд его глаз. Ей стало неуютно. По спине пробежали мурашки. Она подняла глаза на Юру, а тот как будто её не замечал.

– Арзен, это Инна. Она согласилась поговорить с тобой о деловой части твоей будущей встречи, – представил её Юра.

– Это хорошо…, – и Арзен разом осушил бокал. – А что, только деловой? – начал он гнуть своё.

Инне такой ход дела не нравился. Она взглянула в сторону своих ребят, но не смогла ничего разглядеть в этой окружающей темноте.

– Арзен, мы договаривались только о деловой встрече, – пытался защитить её Юра.

– Мало ли чего было сначала! – взбесился Арзен, чувствуя, что ему начинают перечить. – Я хочу другого! Я хочу большего!

Юра понял, что конфликта не избежать. Ему, почему-то, было жаль эту ни в чём неповинную девочку. Она была первая, кого ему стало жалко отдавать в руки этому деспоту. И ему захотелось её спасти!

– Успокойся, Арзен. Я привезу то, что ты хочешь. Через пять минут привезу, – обещал Юра.

– Нет. Не надо мне никого, кроме её, – разгорелся Арзен, начиная тянуть к Инне руки.

– Оставь её! – крикнул Юра и наклонился к её уху. – Беги!

Арзен потянулся схватить Инну за руку, но она ловко выкрутилась, вскочила и побежала в сторону ребят.

– Юра, держи её! Упустишь! – кричал Арзен.

Юра сделал вид, что бросился её догонять и побежал за ней. Оба скрылись от Арзена в темноте зала.

Догнав её уже у столика, за которым сидели Света, Витя и Сергей, Юра взглянул на испуганную Инну и обратился ко всем.

– Уходите. Я прошу Вас… Я очень Вас прошу. Не надо конфликта, – убеждал их Юра.

– Серёж, пойдём. Пожалуйста… Свет, Вить, пойдёмте, – просила Инна.

– Хорошо, пойдём, – ничего не понимая, ответил Сергей и поднялся.

Ребята двинулись к выходу.

Юра ещё немного подождал около столика, за которым они сидели, и вернулся неспешно, слегка прихрамывая, к Арзену.