– Чувствую, – мгновенно откликнулся паладин. – Тотем пытается нас законтролить. Я уже сталкивался с подобными вещами, но они были несоизмеримо слабее. Не понимаю, откуда этот черпает силу?

Заклинатель беспокойно заворочался, зыркает по сторонам, явно что-то почувствовал.

– Валить его надо! – голос Тогиена дрогнул. Дварфа корежит ментальным воздействием тотема.

– Секунду, – Андр демонстрирует завидное хладнокровие. – Пусть заклинатель проявит себя. Логи для анализа не помешают.

– А если сейчас прибежит чернокнижник? – сдавленно спросил Платинус.

– Будет весьма неплохо, – ответил паладин. – Хороший пул получится.

Мы по-прежнему находимся в границах пылевой завесы. Логика Андра мне понятна. Он сейчас пытается выяснить, не связаны ли низшие заклинатели и их тотемы в своего рода сеть? Ментальные воздействия – явление неприятное, формирующее тяжелую эмоциональную атмосферу подземелья, но нельзя забывать – магия такого рода может передавать информацию, служить примитивной сигнальной системой, предупреждающей о вторжении.

У Платинуса отказали ноги, он сел, принялся поскуливать, держась руками за голову. У Тогиена вздулись жилы на шее. Дварф шепчет обереги своего народа, но без особого успеха.

Андр не торопится накладывать ауры. Ждет, пытливо всматриваясь во мглу.

Неподалеку смердят горы полуобглоданных костей. Если сверху подземелье выглядело таинственно, то теперь оно внушает отвращение.

Движение!

Я моментально напрягся. Паладин предостерегающе поднял руку, знаком отдавая приказ: никому не двигаться!

«Чего он тянет?» – даже меня взяла досада.

Алхимик затих. Сидит, выпучив глаза, монотонно покачиваясь.

А вот и чернокнижник!

Гора костей зашевелилась. Псы? Бока ввалились, остатки шерсти висят клочьями. Облезлые морды ужасны.

…

Инфернальный пес. Воплощение. Уровень 30.

…

Фреймы собачек нагоняют жуть. Но это цветочки. Демоны приготовили для незваных гостей кое-что похуже, – темный кастер остановился, его губы шевельнулись.

Всматриваюсь до рези в глазах.

Он произнес несколько слов на древнем языке. В следующий миг сгустки тьмы отделились от тотема, пронеслись короткими росчерками, и гора костей окуталась пепельным туманом. Субстанция течет меж оголившихся ребер различных животных, просачивается внутрь, быстро формируя очертания мифического существа.

Секунда и вспыхнул его фрейм!

…

Инфернальная Тварь. Уровень 20. Воплощение.

…

Вы перехватили и изучили внекатегорийное заклинание «Форма Воплощения».

Класс: уникальное, принадлежащее к утерянной школе магии Ушедших.

Затраты ментальной энергии вариативны, зависимы от сложности воплощаемого предмета либо существа.

Ограничения по классу – нет.

Требуется интеллект 14, сила воли 14.

Требуется уровень 30.

…

Ни с чем подобным никому из нас сталкиваться не приходилось. Сложно представить, какое количество маны было потрачено на создание потусторонней твари?!

Самообладание Андра дало результат. Нас пока никто не заметил. Облако пыли понемногу отнимает hp, но вскрыты уникальные способности противника! Полученные логи сейчас обрабатывает Искандер, – он выполняет роль аналитика рейда.

Дальнейшие события вообще вышли за рамки нашего игрового опыта. Чудовище, состоящее из костей и кусков плоти, готово вот-вот рассыпаться. Индикатор его «жизни» едва тлеет. Нет никакой координации движений, – выглядит тварь угрожающее, но особой опасности пока не представляет.

Чернокнижник выхлебал фиал маны. Я заметил, как от тотема к нему потянулись шлейфы темной энергии.

Заклинатель корчится в пузырящейся луже. Причина его «припадка» мне совершенно непонятна. Импы вдруг побросали кирки и ведра, бросились врассыпную, – их почему-то охватил ужас, но горящие взгляды инфернальных псов вмиг парализовали разбегающихся рудокопов.

Чернокнижник вновь начал каст.

Я активировал способность «перехват заклинаний», благо сумеречное зрение и высокий показатель «наблюдательности» позволяют читать по губам.

Ближайших к чернокнижнику импов вдруг разорвало в кровавые брызги, но багряные туманные облачка не успели окропить камень, их тут же подхватила незримая сила, вытягивая шлейфами, «вливая» в только что созданного монстра!

Полоска жизни «Инфернальной Твари» вздрогнула и начала медленно прирастать!

…

Вы изучили внекатегорийное заклинание «Темная регенерация».

Класс: уникальное, принадлежащее к утерянной школе магии Ушедших.

Затраты ментальной энергии вариативны, зависимы от количества развоплощенных существ и уровня hp, передаваемого вашему союзнику.

Ограничения по классу – нет.

Требуется Интеллект 13, сила воли 13.

Требуется уровень 30.

…

– Силен же у него страх перед «Когортой», – сквозь зубы процедил Андр. – Алексатис, если пройдем подземелье, – я твой должник, клянусь!

– Заклинания не идентифицированы, это магия Ушедших! – с трудом сохраняя самообладание доложил Искандер. – Урон по монстру не просчитывается! Инфернальные псы подвержены «Абсолютному Отрицанию» без шанса на резист!^[4]

Аналитик сказал свое слово. Теперь дело за рейд-лидером.

– Родриго, кастуешь «отрицание», Искандер, Алексатис, фокусируетесь на чернокнижнике! Тогиен, агришь на себя «Инфернальную Тварь», продержись хотя бы минуту! Виргил, Тайлор, – сливаете монстра! Кастер мой! На мелочь внимания не обращать. Погнали! – с этими словами паладин рванулся вперед, покинув границы пылевой завесы.

Андр решил не размениваться по мелочам, – с хода ударил магией света.

Чернокнижник оказался не робкого десятка. Взметнулся его посох, тьма встала стеной, но тут же разлетелась лоскутьями мрака, – это Родриго прочел «Абсолютное Отрицание».

Псы заскулили, испуганно бросились прочь. Личи из свиты получили от паладина дебаф «тишина» на 30 секунд, – кастовать не могут, сдуру ринулись в рукопашную, на потеху лунному клинку.

Тогиен вслед за Андром выскочил навстречу «инфернальной твари», расчетливо и сильно рубанул топором, срывая на себя агро, и тут же проворно отпрянул, прикрываясь щитом.

Монстр вздыбился, обрушил на дварфа град ударов.

Чернокнижник попытался ускользнуть телепортом, но не тут-то было! «Абсолютное Отрицание» сорвало каст, а в следующий миг меч паладина обнулил его пассивные щиты, навязывая бой!

Я вогнал в темного мага два «ледяных копья», Искандер щедро одарил всех противников «стужей».

Заклинатель, которого по колено вморозило в лед, скуля дотянулся то тотема, сжал его обеими руками.

По подземелью прокатился гулкий рокот.

Ближайшие импы (порядка полусотни), бросили работу и со всех сторон устремились в атаку на паладина. Примерно четверть из них – воины тридцатого уровня.

Чернокнижник, к моему удивлению, стойко держится под ударами Андра. Его жизнь восстанавливается рывками, вместо «тряпичного» одеяния неожиданно появились доспехи! Ничего себе абилка! Натуральный перевертыш! Даже фрейм изменился и теперь показывает, что против паладина бьется темный рыцарь!

Андр наседает, – одно комбо следует за другим, но силы противников примерно равны.

Тогиен кряхтит под ударами, но упрямо удерживает на себе внимание «Инфернальной Твари». Тайлор и Виргил подскочили к монстру с двух сторон, «сливают» его быстро и умело.

Все вроде бы неплохо, но псы пришли в себя – возвращаются, да и импов слишком много!

Градом ледяных стрел я обнулил запас маны, снес жизни самым резвым. К нам подключился Родриго: над магом-перевертышем, сверкая льдистыми спецэффектами, закрутилась спираль «лютого холода», его движения тут же замедлились, дав Андру возможность провести критический удар, но с десяток воинов-импов уже близко, несутся на паладина со спины!

Тормоз! – я выругал сам себя, глотая содержимое фиала и быстро перетасовывая заклинания. Ну что тут скажешь: всегда ведь играл за воина! Какой у меня уровень? Верно, – двадцать седьмой!

Мне же теперь доступно сотворение иллюзий!

Спасибо тому чародею, чью сумку я нашел на поляне!

Активирую недавно полученную способность «Наследие» (она снижает требования к уровням) и сразу же начинаю пятисекундный каст.

Мысленно представил болотную гидру: образ вышел реалистичный, со всеми холодящими душу подробностями, такими, как рвущиеся из множества пастей облачка кислотного тумана, дополнительно наложил на нее «ауру страха», и…

Визг импов едва не вынес барабанные перепонки.

Гидра получилась огромная, раза в два крупнее воображаемого прототипа. Внезапное появление болотного чудовища произвело потрясающий эффект: оказывается, импы – те еще трусы!

Рабочие бросились врассыпную, воины резко притормозили, один уронил оружие, еще несколько жестко оконфузились, посерев от стыда, когда их набедренные повязки вдруг промокли.

Гидра издала шипение и клекот. Двенадцать глоток, плещущих ужасом, впечатлили даже инфернальных псов: те остановились и попятились, глухо рыча.

В общем, иллюзия, с наложенной на нее «Аурой Страха» превзошла все мои ожидания!

Импы, с трудом превозмогая оцепенение, теперь боком подбираются к эфемерной владычице болот, напрочь забыв о паладине.

Виргил и Тайлор издали торжествующий победный клич: «Инфернальная Тварь» рассыпалась под их ударами, снова превратившись в груду костей.

Обессиленный дварф, пошатываясь, отступает, я его лечу.

Искандер и Родриго усиленно «контролят» мага-перевертыша, – тот отбивается из последних сил, – снова использовал свою абилку, сменил облик, попытался сбежать, на этот раз с помощью свитка телепорта, но Андр вовремя провел мощный добивающий удар, – чернокнижник взвыл, превратился в темный смерч и рассыпался хлопьями сажи.

Паладин резко развернулся, вздрогнул, заметив гидру, но тут же сообразил, что к чему: успел сбросить мне в чат ухмыляющегося смайла, и принялся обнулять импов.

Виргил и Тайлор, разделавшись с псами, присоединились к нему.

Искандер и Родриго восстанавливают запас маны, я полностью вылечил Тогиена, и только сейчас обратил внимание на Платинуса. Пока шел бой, наш алхимик успел подобраться к оттаявшей луже, и, не обращая внимания на нестерпимую вонь, принялся наполнять фиалы ее пузырящимся содержимым.

Так, а куда подевался сгорбленный заклинатель? Я на секунду подумал, что тот улизнул, но нет, вон груда тряпья на бугорке, – его тоже успешно отправили на перерождение.

Остался лишь скалящийся источенными желтоватыми резцами тотем.

* * *

Бой завершился. Андр осмотрелся, а затем присел: медитирует, восстанавливая здоровье.

Хотел подойти к нему, но меня остановил Тайлор.

– Потерпи минуту, не мешай. Он проводит ритуал. Ускоряет откат истраченных в бою способностей.

Искандер и Родриго рассматривают тотем, обсуждают, как его лучше нейтрализовать, – по дрожанию воздуха подле навершия понятно, что магический предмет по-прежнему активен.

В пределах прямой видимости противников не осталось, но в глубинах подземелья нас наверняка ждут очередные неожиданности.

– Видал перевертыша? – отдышавшись, спросил Тогиен. – Мультикласс?

– Это был НПС.

– Угу. Очень крутой и сообразительный. Для своего уровня – сущий монстр. Не хотел бы с таким один на один схлестнуться. Интересно, что еще разработчики придумали для этого данжа? Воображение у них – будь здоров.

– Но тем интереснее…

У меня моргнула иконка входящего сообщения.

Отправитель: Энея. Статус: «оффлайн».

Она не логинилась, просто прислала весточку, зная, что ответить не смогу, у меня нет выхода во всемирную сеть.

…

Я так и не смогла уснуть. То душно, то холодно… Хочу скорее к тебе. Знаю, ты сейчас нахмурился. Не переживай, наш уговор помню. Сначала свяжусь с отцом, обеспечу безопасность. Но залогинюсь – держись…

Мне смущенно улыбается смайл, с сердечком в руках.

…

– Алексатис, – рука паладина легла на плечо. – О чем задумался?

– Личное, – я свернул сообщение в трей.

– Подземелье квестовое, признайся?

– Нет. Связанных с ним заданий я не получал. Есть одно, относящееся к замку, но где и как его выполнить – понятия не имею. Подсказок пока не нашел.

– Поделишься?

– С чего бы? – мне не очень хочется открывать условия задания. В них ведь прямо сказано, что «без источника магической силы» Рион никогда не обретет былого величия, а большинство уникальных функций так и останется заблокировано.

– Чернокнижник, обернувшийся темным рыцарем и воплотивший потустороннюю тварь, – это не просто фантазия гейм-дизайнеров, – ответил Андр. – Он тщательно проработан. Владеет внекатегорийной магией. Понимаю, ты сейчас в довольно сложном положении оказался, но, если есть хоть кроха информации, что поможет пройти этот данж – выкладывай.

– Ладно. Вот читай, – я скопировал и передал ему заметку, о таинственном источнике силы, и добавил, предупреждая следующий вопрос: – Понятия не имею где он сейчас находится.

– Наверняка где-то тут, – уверенно ответил Андр. – Других заданий, завязанных на это подземелье, точно нет?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну, и хорошо. Не переживай, прорвемся. Плюшками-то за выполнение квеста поделишься?

– Нет. Все бонусы завязаны на возможности замка. Лично мне ничего не перепадет, разве что опыт.

– Эй, идите сюда! – раздался возглас Платинуса.

Вот же проныра! Пока маги пеленали тотем в кокон заклинаний, алхимик успел не только собрать ингредиенты, но и подобрался к поверженному чернокнижнику, намереваясь проверить того на предмет лута. Хорошо хоть вовремя опомнился, – среди вещей оказалось несколько предметов категории «ноу дроп» – непередаваемых, персональных при поднятии.

Мы подошли.

– Я это, только одним глазком взглянул. Ничего не брал. Но окошко распределения добычи теперь не закрывается.

– И не закроется. Быть тебе мастер-лутером, хотя «мастер» тут и мимо не проходил, – беззлобно усмехнулся Андр. – Так, спокойно, не нервничай, читай характеристики предметов. Сейчас они доступны только тебе. Но не вздумай примерять!

Платинус от усердия даже вспотел.

– Тут браслет, кольцо, и две пластины с рунами, – перечислил он.

– Поочередно фокусируй взгляд на каждом из предметов.

– Да, да, сейчас, – алхимик облизал пересохшие губы. – В общем слушайте: Кольцо всевластия. Изделие Ушедших. Персонально при поднятии. Усиливает действие заклинания или способности «Форма воплощения», снижая расход ментальной энергии для создания существ и предметов на 30 %.

– Форма воплощения? – удивился Искандер. – Впервые слышу!

– Магия Ушедших? – предположил Родриго. – В логах не сказано каким заклятьем пользовался чернокнижник. Стоят знаки вопроса и есть примечание «вне категорий».

– Я забираю кольцо.

– Алекс, тебе-то зачем?

– Разберусь. Следующий предмет?

– Браслет метаморфа. Изделие Ушедших. На десять минут позволяет сменить класс персонажа (без потери уровней) рандомно присваивая значения необходимых характеристик. Для персонажей, тесно связанных с силами природы, позволяет заимствовать 10 % ментальной энергии от окружающих существ (радиус действия 30 метров).

Постоянный эффект при ношении – ловкость +5.

– Да уж… Вещица прикольная, но по большей части бесполезная для нас. Что скажете? – Андр обернулся к магам.

Искандер хмыкнул.

– Обратиться в воина? В некоторых ситуациях я бы не отказался, но постоянно таскать с собой второй комплект экипировки – накладно во всех смыслах. Да и навыков нет. Ну, хорошо, превращусь я в воина на десять минут и толку? Комбо и ударов не знаю. Нет, я лучше в своем классе прокачиваться буду.

– Согласен, – кивнул Родриго. – Затратно подстраиваться под этот артефакт.

– А чернокнижник неплохо против меня держался, – заметил Андр.

– Никто и не спорит. Хотя ты довольно легко с ним разделался. Не очень-то помог темному кастеру этот браслет.

– Угу, – усмехнулся паладин, – окажись «перевертышей» двое, меня бы слили. Ну так, что решим? Кто берет браслет? Тогиен есть желание время от времени в мага превращаться?

Дварф скривился, отрицательно помотал головой.

– Алексатис?

– Беру. Платинус, давай следующий предмет.

– Так, рунная пластина. Изделие Ушедших. На 5 % увеличивает одну из характеристик. Рандом.

– Вот, засада… Опять «ноу дроп»?

– Нет.

– Ага, значит можно передавать и экспериментировать, – оживился Андр. – Или в крайнем случае на аукцион выставить. Алексатис?

– Берите, – согласился я. – Вторая пластина пойдет в хранилище моего клана.

– Договорились, – паладин остался доволен. Мы только начали проходить подземелье, а уже получили четыре уникальных предмета.

– Тут еще семьсот золотых, редкие алхимические ингредиенты и два свитка. Не идентифицируются.

– Свитки давай сюда, – сказал я, – ингредиенты оставь себе, потом отчитаешься. Все найденное золото и другие драгметаллы – Андру. По завершении суммируем и разделим на доли, как договаривались.

Возражений не последовало.

Изученными во время схватки с чернокнижником «Формой воплощения» и «Темной регенерацией» я пока пользоваться не собираюсь, но кольцо, усиливающее уникальное заклинание, – это огромный плюс на будущее.

Браслет метаморфа вызывает вопросы, но идеально подходит к моему классу персонажа.

– Так проверяем окрестности, – распорядился Андр. – Здесь обязательно найдутся схроны. Далеко не заходить, держаться в пределах видимости. Тотем изолировали?

– Да, – ответил Родриго. – Его бы забрать для изучения, но уж больно силен, зараза. Постоянно подпитывается магией.

– На обратном пути разберемся, – подвел черту паладин. – Пять минут на сбор лута. Мы с Алексатисом подстрахуем.

Народ разбрелся в поисках сундуков и тайников.