сконструирован по заказу компании General Dynamic в середине 1990-х годов для первых ступеней ракет «Атлас-3» (Atlas III) и «Атлас-5» (Atlas V), а впервые полетел в составе ракеты в 2000 году. Покупают его из-за относительной дешевизны ($9–10 млн), а заказывали из политических соображений: американскому правительству не нравилась перспектива отъезда российских ракетчиков в страны третьего мира. Сейчас ситуация изменилась, отношения между Россией и США «похолодели», поэтому через два года РД-180 заменят на двигатели американского производства: BE-4 (Blue Engine 4) или AR-1 (Aerojet Rocketdyne 1).