зверей, специально приходил на скотный двор по вечерам, чтобы послушать, о чем они говорят. И вот однажды он услышал, как бык жалуется ослу на свою тяжелую судьбу.
– Меня каждый день запрягают в плуг, и я работаю с утра до вечера. Неважно, какая страшная нынче стоит жара, или насколько устали мои ноги, или как сильно дуга натирает мне шею, я должен пахать. Ну а ты создан для увеселения. На тебя надевают красивую пеструю попону, и самое тяжелое, что тебе приходится делать, это перевозить своего хозяина с места на место. А когда ему не нужно никуда ехать, ты отдыхаешь и целый день спокойно щиплешь травку.
Услышав эти слова, осел, несмотря на устрашающий вид быка, решил проявить милосердие и помочь ему.
– Любезный друг, – ответил он, – ты и правда стараешься изо всех сил, и я бы хотел облегчить твою долю. Поэтому я расскажу тебе, как ты можешь заполучить себе целый день отдыха. Утром, когда раб придет запрягать тебя, ляг на землю и мычи как можно громче, чтобы он подумал, что ты заболел и не в состоянии работать.
Бык решил последовать совету осла. На следующее утро раб пришел к земледельцу и сообщил, что бык захворал и не может пахать.
– Тогда, – ответил ему хозяин, – запряги осла, и пусть пашет он.
Так весь день несчастный осел, который хотел всего лишь помочь другу, выполнял тяжелую работу быка. Когда спустилась ночь и его наконец распрягли, он едва дышал, его ноги ныли от напряжения, а шея покрылась ранами от плуга.
Земледелец вновь притаился на скотном дворе, чтобы подслушать их разговор.
Первым начал бык.
– Ты оказался настоящим другом. Благодаря твоему мудрому совету я заработал себе целый день отдыха.
– Ну а я, – возразил осел, – оказался одним из тех наивных глупцов, кто хочет помочь другу, а в итоге выполняет его работу. А потом, когда ты счастливо избежал плуга, я слышал, как хозяин попросил раба сходить за мясником, если ты будешь хворать и дальше. Я считаю, что это было бы справедливо, раз ты такой лентяй.
Больше они не разговаривали, так как это происшествие разрушило их дружбу.