Я давно оценил их уровни: восемьдесят шестой – восемьдесят восьмой против наших семьдесят восьмого – восьмидесятого. Большая разница… У нашей пятёрки, конечно, есть сумасшедшие шмотки, но я не могу прочесть статы вещей Героя враждебной фракции. Кот в мешке… К сожалению, уверен – помимо понтов за орками есть и сила…

– Корабль для всех, – мило улыбнувшись, я продолжил гнуть свою линию. – Вы спокойно плывёте по своим делам, мы – по своим. Идём, Рольф!

Чертыхнувшись, воин вскинул голову и гордо прошёл мимо них.

– Тьфу! – орчиха смачно харкнула ему в спину.

– Ах ты тварь! – взбеленился танк, резко развернувшись.

Орки заржали.

– Хочешь поквитаться, выходи с нами в Заргаре! – оскалился Проколотая Губа.

– Да… – разгорячённый Рольф решительно шагнул вперёд, но я успел его остановить, положив руку на плечо.

– С радостью бы, – всё так же мило улыбаясь, я обошёл воина, оставив его за спиной. – Но, к сожалению, нам нужно в другое место.

– В Стондур, значит? – гоготнула орчиха.

– Может быть, – не стал спорить я, ибо у этого корабля в маршрутном листе значилось лишь две остановки.

– Гы! Мы вас проводим! – вновь загоготал Зелёный Хохолок.

– Будем рады! – раздалось у меня за спиной.

Я обернулся. Да уж… Обстановка накалялась. Рольф, скривив злобную рожу, тяжело дышал, пытаясь пробурить врагов взглядом. Остальные четверо неуверенно переглядывались. Даже бесстрашная Йоко, прекрасно понимая, насколько неудобны нам будут подобные развлечения, глядела на меня умоляюще, похоже, искренне надеясь, что клан-лидер сможет уладить конфликт.

– Кирку мне в шахту! Так хочешь погостить в наших землях, чудище хохлатое?!

– Или хочешь высадиться, чтобы тут же героически сдохнуть, дери тебя в дуло?!

Низкие хриплые голоса и характерная манера речи тут же напомнили мне одного младшего члена клана. Я догадывался, кто решил поучаствовать в нашей чудной беседе, и, обернувшись, убедился, что не ошибся. Троица дворфов, широко лыбясь и переваливаясь с ноги на ногу, точно утки приближалась к нам.

– Кирку мне в шахту! – ударил щитом о секиру дворф с рыжей бородой и носом, похожим на картофелину с глазками. – Гляжу, мы привлекли ваше внимание, ребятки!

Кундир. Дворф. Воин. Уровень 94.

– Дери тебя в дуло! Да они, похоже, портки от страху обтрухали. Гляди, как варежки поразевали! – потрясая в воздухе мушкетом, рассуждал седобородый дворф с чёрной повязкой на левом глазу.

Нурдур. Дворф. Стрелок. Уровень 96.

– Ну полно вам, мальчики! Ишь как людишек да бродяжек перепугали, мышей вам в бороды!

Бертдуль. Дворф. Жрец. Уровень 93.

– Да ладна тебе, Берти, не бухти! У меня брюхо от твоих ворчаний крутит хлеще, чем с протухшего пива! Любите ж вы, бабы, свои сто грамм меди в золотую жилу впихнуть, кирку мне в шахту!

Это было впервые, когда я услышал речь Героев-дворфов (впервые увидел, когда сел на корабль). И теперь, действительно стоя с открытым ртом, пытался переварить услышанное и заставить себя считать клокастого карлика с завязанной косичками бородой и нежно именуемого «Берти» женщиной.

– Чё вам надо, обрубки? – первым пришёл в себя Зелёный Хохолок. – Пошли вон!

– Хы! – Кундир ловко мотнул рукоять секиры вокруг запястья. – Мы сами решим, куда нам идти, кирку мне в шахту.

– Если хотите плыть в Стондур – милости просим, – осклабился Нурдур. – Только вот не любим мы, когда грязные орочьи лапы топчут наши земли, дери тебя в дупло! Нет желания помогать людишкам, – он презрительно кивнул в нашу сторону, – но снять шкурку с зарвавшегося бродяжки только в радость!

Выступление дворфов настолько увлекло нас, что даже Рольф, казалось, успокоился и теперь, довольно улыбаясь, поглядывал на нелепые рожи орков. Кажется, бродяжки (как их почему-то называют бородачи) вот-вот лопнут от злости.

– Отлично, обрубки! Так и поступим! – рыкнула орчиха-стрелок, яростно сжимая лук. Её зелёная кожа на пальцах побелела от прилагаемых усилий.

– Будем ждать, чувырла, мышей тебе в бороду, – гоготнула Берти. – Мы и все стражи Стондура!

– Ну что, доволен? – еле слышно шепнула Йоко на ухо Рольфу. – Смотри, сколько народу из-за тебя поцапалось. Ты прямо суперзвезда!

Воин смолчал. Я же пытался прикинуть, что делать дальше. Неужели мы так и проведём остаток пути, гавкая друг на друга, словно собаки через забор? Сделать-то всё равно сейчас ничего не можем, а вот так, извиняюсь, луками мериться…

– БУМ!!!

В первое мгновение я не понял, что произошло. Корабль накренился вправо, и мощная волна ударила в палубу сверху.

– Что за?!.. – только и успела выкрикнуть японка, прежде чем нас всех сбило с ног мощным потоком воды.

Сопротивляться было бессмысленно, даже коренастые Кундир и Нурдур, на двоих имевшие сто девяностый уровень, словно пластиковые кегли покатились по палубе.

– Хрясь!

– Оу… – выдохнул я, приложившись спиной о доски фальшборта. Здоровье просело процентов на пятнадцать.

– Что за чёрт?! – наконец-то закончила свою мысль Йоко. Сумев подняться на ноги, волшебница тряхнула мокрой гривой и уставилась на противоположный борт. Её взгляд мгновенно изменился. – Вот это да…

– Бом! Бом! Бом! – на полубаке зазвонил сигнальный колокол.

– Кракен! Это Кракен! – как резаный завопил капитан корабля, бравый морской волк в треуголке и с попугаем на плече. – По местам!

Поднявшись на ноги, я попытался разглядеть, куда с таким интересом пялится Йоко и добрая половина собравшихся на судне.

– Вашу мать… – я невольно процитировал Брадура, не в силах оторвать взгляда от возвышающегося над водой исполинского осьминога. На Земле осьминогов мне доводилась кушать в японских ресторанах. Но если те спокойно помещаются человеку в рот, то тому экземпляру, что глазел на нас, разинув клыкастую пасть, в рот могла легко поместиться половина нашего корабля.

Я всмотрелся в него:

Малый Кракен. Уровень 90.

И эта туша – «Малый»?! Честно, не хотел бы повстречаться с его более крупными сородичами!

– Таких осьминогов не бывает! – авторитетно заявила японка, выхватывая посох.

– Конечно не бывает! – хмыкнул Рольф, обнажая меч. – Этот просто нам привиделся!

– Я не о том, – отмахнулась Йоко. – У осьминогов клюв в основании ног. А у этого настоящая челюсть под глазами! Странное строение…

– Мне кажется, Госпожа Йоко, – робко подал голос Джон, – сейчас не время-а-а-а!!!

Монстр неожиданно для всех хлестнул борт корабля одним из восьми щупалец. Судно вновь начало крениться, и очередная волна прокатилась по палубе.

– А-а-а… – послышался удаляющийся крик – один из матросов перелетел через фальшборт и отправился на незапланированные водные процедуры.

– Бух!

– Бух!

– Бух!

Небо заволокло клубами дыма. Это могло значить только одно – команда корабля не собирается преподносить на блюдечке с голубой каёмочкой свои жизни! По крайней мере, пока у них есть порох, ядра и пушки.

– Гы! Позабавимся, народ! – выкрикнула орчиха приятелям, выпуская «Стрелу Мастера».

Зелёный Хохолок, он же шаман восемьдесят восьмого уровня, вскинув жезл, материализовал возле левого фальшборта три деревянных фигурки. Я до сих пор не могу понять, кого же мне напоминают шаманские тотемы. Змей? Львов? Змеельвов? Неважно! Главное, в тот же миг между глаз головоногого монстра ударили три молнии, слившиеся воедино. Кракен дёрнул башкой и, раскрыв пасть, завыл.

– Так его, переростка морского! – радостно заорал орк-маг с оранжевой кожей в красном балахоне. – Получи, жопоногий! – с его посоха слетел огненный шар и, роняя искры, врезался в одно из щупалец.

Ко мне подбежала Йоко и тряхнула за плечо.

– Мы так и будем стоять в стороне? Гляди, даже бородачи подключились!

Мельком глянув вправо, я увидел, как бородатый снайпер с упоением выпускает пулю за пулей. По мере своих скромных атакующих возможностей ему помогала и Берти, в то время как Кундир громко клял Кракена, потрясая секирой.

– Гр-ра-а-а!!! – заревел монстр и вновь ударил борт корабля. Послышался противный скрежет, не предвещающий ничего хорошего.

– Он потопит судно! – выкрикнул Рольф. Кракен, замахнувшись другим щупальцем, словно серпом провёл над нашими головами. Мачты устояли, но вот часть оборванных парусов простынями устилали палубы.

– «Крылья Свободы», в бой! – заревел я, одновременно активируя «Муссон». Мир вокруг замедлился, и я принялся нашпиговывать громадную тушу нескончаемыми стрелами.

– Чё-ё-ёрт-т-т! Чё-ё-ё-ёрт-т-т! Чё-ё-ё-ёрт-т-т! – вопил Рольф, разъярённо разрубая перед собой воздух. С активированным ускорением я мог не только сражаться, но и наблюдать за всеми. От моего взгляда не ускользнуло, как понимающе на нашего танка взглянул Кундир, и как горько хмыкнули орк-рога и орк-воин – ещё одна высокая, но краснокожая орчиха с чёрными как смоль волосами, завязанными в конский хвост.

Я скастовал «Калечащий выстрел». Чёрт! Не повезло в рулетку – двадцатипроцентный шанс нанести противнику рану пронёсся мимо меня. Хех. Зато доп. урон нанёс!

Здоровье Кракена ползло вниз очень медленно. Хоть и казалось, что у монстра «всего лишь» девяностый, что против такого количества Героев, в принципе, действительно немного, его «легендарность» делала своё гнусное дело.

Будто прочитав мои мысли и решив их подтвердить, чудище в очередной раз метнуло щупальце над нашими головами, охаживая мачты. Скрежет в этот раз оказался куда противнее – бизань затрещала и рухнула на шканцы.

– Сучара! – в сердцах выругался Рольф.

– Смотрите, падла жирная уходит! – истерично закричала орчиха-охотница.

– Сдрейфил, что ли, мокрый засранец, дери тебя в дуло?! – занося мушкет, воскликнул Нурдур.

Я перестал стрелять, с недоумением наблюдая, как громадная туша погружается в воду.

– Неужто и правда мы его отогнали? – приложив монстра напоследок «Небесным молотом», неуверенно проговорил Джон.

– Хех! Славно сработано, мышей вам в бороды! – Берти широко улыбалась. – Не думала, что люди и орки на такое способны!

Смерив её тяжёлым взглядом, орчиха-стрелок выпрямила спину и вдарила себе кулаком в грудь:

– Вы тоже, смотрю, не пальцем деланы!

– Да! – гаркнул Зелёный Хохолок, в силу своей классовой принадлежности так и не сделавший ничего полезного в бою на дальней дистанции. – И поэтому мы не станем нападать на Стондур! – он внимательно посмотрел на Рольфа. Наш воин выдержал тяжёлый взгляд и коротко кивнул.

– Хы! Приятно слышать, кирку мне в шахту! Хотя кто бы тебе позволил?! – расхохотался Кундир.

– Славно, что ты одумался, бродяжка, дери тебя в дупло!

– Р-р! – оскалился Хохолок. – Ещё одно слово – и я передумаю!

– Ладно, мальчики! Не горячитесь, а то бороды подпалите! – примирительно проговорила Берти, подавшись вперёд.

Я усмехнулся и облегчённо выдохнул.

Вот как? Благодаря одному легендарному монстру нам, похоже, удалось избежать кровопролития. Славно…

Кажется, я слышу топот. В следующий миг на палубу ворвался капитан корабля.

– Вы чего, господа Герои?! – заверещал перепуганный морской волк. – Он копит силы перед своей сильнейшей атакой! Нет времени отдыхать!

– Кто? – недоуменно выпалила орчиха-воительница.

– Кракен!!!