Даже самый счастливый человек никогда не будет счастлив на сто процентов. А есть и самые настоящие ворчуны, которым вообще всегда всё не так: то солнце светит слишком ярко, то дождь слишком мокрый, то дырка на носке, то на автобус опоздал. Но есть такая специальная игра, – "игра в радость" – воспользовавшись которой можно в любом досадном или не слишком приятном событии найти положительную сторону. Если идёт дождь – Здорово! можно остаться дома и посмотреть хороший фильм; дырка на носке? – Отлично! Есть шанс устроить маленький шоппинг; опоздал на автобус? – Не беда! Это же замечательная возможность прогуляться пешком и подышать свежим воздухом. Мы, взрослые люди, прекрасно знаем, что чудес не бывает. Однако, думаю, не раз убеждались и в том, что мысли материальны. И если расстроенный человек попробует посмотреть на своё несчастье или на неудачу под ракурсом позитива, то даже зная, что de facto чуда не произойдёт, его общий настрой изменится и жить станет чуточку легче.
Именно в такую "игру радости" научила играть жителей маленького городка Белдингсвилла маленькая девочка Полианна. Когда она была совсем маленькой, ей очень хотелось иметь куклу. Но её отец был слишком беден, а в церковных пожертвованиях кукол не было. Зато была парочка костылей, которым ребёнок ни разу не обрадовался. Тогда-то отец и объяснил Поллианне, что нет такой вещи, в которой не было бы какого-нибудь повода для радости, и что она может радоваться уже тому факту, что у неё не сломаны ноги и костыли ей не нужны.
Оставшись сиротой, девочка приезжает жить к тёте суровой и необщительной тёте Полли. Не то что бы тётя ей очень обрадовалась: появление в доме непоседливого ребёнка она рассматривает как выполнение долга перед погибшей сестрой и относится соответственно. Однако Поллианна, несмотря на все неурядицы, остаётся добрым, светлым и жизнерадостным ребёнком. В ней столько любви и душевной теплоты, что хватает на всех суровых и не довольных жизнью людей, к которым, кстати относится и тётя Полли. Непосредственность и простодушная наивность Поллианны и идущие от неё лучики радости, способные вызвать улыбку на лице и надежду в сердце, научили жителей городка пересмотреть свои жизненные приоритеты и оценить то, что они имеют. И думаю, что эта книга нас тоже чему-то да научила.