Стоит признать, что меня в первую очередь привлекла симпатичная обложка. По ней, правда, сложно понять, что будет происходить внутри, но это не так важно.
Поэтому я не очень вообще чего-то ожидала от содержания, и первые две главы ушли на то, чтобы понять, о чём я, собственно говоря, взялась просвещаться-то.
По итогу оказался лёгонький приятный научпоп на довольно неожиданную тему происхождения систем сортировки вообще и алфавитной - в особенности.
Книга - насыщенная смесь истории, лингвистики и библиографоведения, отнести содержание куда-то к одной области невозможно, потому что тем затронуто прямо приличное количество. Есть даже кусок про специальную мебель, которую придумывали для хранения записей в эпоху Просвещения и позже, когда естествознание со всеми ответвлениями вроде зоологии и ботаники становилось всё более популярным занятием.
Главы выстроены в хронологическом порядке: от того, как человечество отошло от пиктограм и изобрело фонетическую письменность, через осмысление, что буква - это абстракция и не обладает собственной ценностью, так что слово легко можно разбить на отдельные символы и пользоваться ими для сортировки, к настоящим каталогам. В основном речь про европейские культуры, немного в конце есть про Китай; автор объясняет, что такова её профессиональная область, и про развитие сортировок в других языках, которые не используют фонемы, она мало что знает, потому что не занималась вопросом.
Основной проблемой, которую рассматривает Фландерс, можно, пожалуй, обозначить сортировку массивов больших данных - вещь, страшно актуальная для нашего информационного времени. Но сейчас у человечества есть компьютеры и базы данных на любой вкус, а раньше были только свитки, перья и собственная память. С таким небогатым инструментарием приходилось как-то изворачиваться, чтобы не только сохранить непосильным трудом нажитые знания, но и иметь возможность их повторно найти.
Люди и изворачивались: создавали тетради "общих мест" с выписанными цитатами, заучивали наизусть отдельные труды, придумывали системы, что за чем должно стоять на полке. Но количество накопленной информации у человечества всё росло, потом случился печатный станок, и тут уже вариантов, кроме как искать способы категоризации, не осталось. Иначе можно оказаться в ситуации, когда тысяча книг есть, а что именно в них содержится, неизвестно никому. (Автор, кстати, где-то ближе к концу приводит потрясающую статистику, что в современных крупных библиотеках вроде Библиотеки Конгресса или Оксфорда по оценкам начала нулевых ещё больше половины фонда не было учтено, то есть десятки миллионов книг так и находятся в состоянии призраков: они как бы есть, но их как бы нет.)
Вообще, казалось бы, алгоритмы сортировки и принципы составления каталога интуитивно понятны, но ничего подобного. Подробное препарирование мучений первых монастырских библиотекарей или личных королевских секретарей показывает, насколько на самом деле все идеи "разложить по коробочкам, наклеить ярлыки, подписать на обратной стороне, что от кого пришло и когда" были новаторскими. Даже очевидная с моей колокольни читателя XXI века нумерация страниц была выстрадана поколениями книгопечатников.
Есть определённые забавные моменты про длинные около-научные диспуты на тему "насколько этично использовать алфавитный порядок вместо иерархического", попытки изобрести и переизобрести справочные системы, использование в качестве единиц сортировки игральных карт, забытые на сто лет в Ватикане почти готовые каталоги или всегда предопределённую победу бюрократии.
Про неё, по-моему, особенно занятно, я тоже как-то задумывалась об этом, но автор ещё и объективно обосновывает такой вывод: необходимость гибких и надёжных систем учёта породила именно государственная бюрократия. Когда правительство Священной Римской Империи и иже с ней перешло на подписанные приказы вместо устных распоряжений, всё накопленное бесконечное добро из сотен бумажек оказалось физически невозможно помнить, потому что клерки умирали от старости, а бюрократия только крепла.
Написано простым и непритязательным языком, много сносок на используемые термины и упоминающихся личностей, читается легко. Может, наверное, сбить с толку разве что обилие имён и дат, но мне не мешало. Есть некоторое количество перекрёстных ссылок на другие работы и непрямых цитат, но их немного, да и, в принципе, книга по своей теме рассказывает всё, что можно, особо углубляться читателю не имело бы смысла.
В целом, о потраченном на знакомство с книгой времени не жалею: вообще не моя сфера интересов, но иногда было прям увлекательно, да и познавательно - тоже. Мысль о том, что алфавитный порядок - не что-то само собой подразумевающееся, а нечто, потребовавшее минимум три тысячи лет эволюции и сознательных усилий для внедрения, никогда не приходила мне в голову. Ну и плюс, конечно, повеселила идея, что разработка систем указателей для каталогов что сейчас, что во времена святого Августина представляла собой одну большую головную боль: есть, есть нечто постоянное в этом изменчивом мире.
Не уверена, что стала бы советовать книгу кому-то, потому что непонятно, для кого именно она будет интересной, но если есть немного времени (так-то она небольшая) и хочется подробней узнать про извечные сложности организации библиотек или как развивались словари, можно попробовать.