В оформлении обложки использован арт автора melancholiaphotography с https: //pixabay. com/ по лицензии CC0.

Любава Вокс

Одинокая волчица (с тремя детьми) желает познакомиться

Пролог

– Ты одна такой дом не потянешь, – качая головой, сказала мне Марина. – Не-е-ет, не потянешь. Тут мужик нужен.

– Потяну, не нагнетай, – осадила я подругу, глядя, как под окном огромный грузовик, словно голодный бегемот, жадно поглощает мой любимый столовый гарнитур.

Пара дюжих грузчиков безжалостно пихала в бездонный кузов изящный столик и белые стулья с кремовой обивкой. Вокруг грузовика, быстро перебирая длиннющими ногами в красных туфлях, бегала Вероника – новая пассия моего уже бывшего мужа – и отдавала распоряжения, как лучше пихать.

Муж Тема был тут же. Он беспомощно разводил руками и опасливо поглядывал в мою сторону, опасаясь, что я выскочу на защиту отсуженного гарнитура и попутно сотворю что-то нехорошее с его дорогой Вероникой.

Больно надо.

Я даже от окна отвернулась. Пусть подавится эта Вероника… и Темой, и стульями. Уж я-то не пропаду. Даже в таком – я погладила свой надутый мячиком живот, – в общем-то, безвыходном положении.

Справлюсь я и с домом, и с детьми. С будущими и уже имеющимися. И без мужика как-нибудь обойдусь. Я сильная.

Глава 1. Одинокая

Каждый вечер, приходя домой, я печально вздыхала.

Отдав младшую дочку домработнице Ангелине, готовила ужин и думала. Думала о многом: о своем прошлом, в котором остались два бывших мужа. Ни один из них не интересовался судьбой жены и детей. Алиментов я не ждала и не просила, жалела об одном, что дети не общаются с отцами. Я давно научилась обеспечивать свою семью самостоятельно.

Мой бизнес – небольшой спортивный зал и пара салонов красоты – приносил пока сносный доход с регулярной надежностью, которой искренне завидовали конкуренты. Все дело в том, что я – Вера Ивлева, – сумела зарекомендовать себя. Я не жалела денег на умелых тренеров и мастеров, всегда прислушивалась к мнениям и пожеланиям клиентов, следила за новинками рекламы.

После развода с первым мужем Гришей, оставившим меня беременную с ребенком на съемной квартире, я так погрузилась в работу, что заслужила от подруг прозвище – «одинокая волчица». Уж как они ни убеждали меня, что в одиночку тянуть двух маленьких детей будет нереально сложно, я не сдалась.

Не прошло долгого времени после развода, как у меня появился дом. Свой дом, просторный, новый. Я построила его сама на собственные деньги. Это «сама» в некоторых моментах даже следовало понимать буквально. Посчитав, что нанимать бригаду для заливки фундамента слишком дорого, я вручную рыла ямы, выкладывала сетку, втыкала в дно арматуру и возила на тележке битый кирпич с развалин в районе Альдоран.

На работу ушло все лето, но результатом я осталась довольна. В сентябре пришла бригада рабочих, за месяц возвела двухэтажный брусовый особнячок, и уже к следующей весне я с детьми съехала со съемной квартиры.

Кирилл, мой второй ребенок, подрос, и я смогла, наконец, отдать его в садик. Теперь почти все свое время я посвящала работе: уволила пару плохих мастеров, отправила лучшего тренера на новомодный тренинг в столицу, взяла небольшой кредит и, закупив в недавно открывшемся бюджетном торговом центре стройматериалы, сделала в одном из салонов и клубе косметический ремонт.

Дела пошли в гору. Доходы приятно удивили. Так приятно, что я даже смогла нанять домработницу. Для меня – одинокой матери – это стало настоящим спасением. Ангелина, пожилая женщина из деревни, согласилась помогать мне по хозяйству и следить за детьми в обмен на проживание и сравнительно небольшую зарплату.

И все бы было хорошо, если бы в мою жизнь вновь не вмешался мужчина.

Стоило нарушить негласный кодекс «одинокой волчицы», как волчьи боги (видимо) жестоко покарали меня за это.

Случился мой второй брак, и все пошло как под копирку с первого. Годик незамутненного, слепого счастья, а потом снова беременная, снова брошенная и преданная.

А ведь второй супруг Тема казался просто образцовым мужчиной – взял меня в жены с, как говорится, «двойным прицепом», заваливал конфетами и цветами, обещал золотые горы. Потом же, когда я забеременела третьим своим ребенком, ушел к другой. Счастливицей оказалась грудастая модель по имени Вероника, с которой Тема (он был светским фотографом) познакомился на одном из приемов. Я тогда была аккурат на седьмом месяце беременности и соперничать с красоткой Вероникой, само собой, не могла.

Да, сначала было тяжело – работа до девятого месяца, после грудная Дуся на руках, за салонами и залом нужен глаз да глаз… Слава богу, выручила самая старшая дочка – Алька. Все летние каникулы она помогала мне и Ангелине, проявив удивительную стойкость и рассудительность.

Глава 2. Объявление

В воскресенье с самого утра Кирилл весело резвился во дворе. Младшая дочь Дуся сидела у меня на руках и неистово грызла резиновую игрушку – чесала растущие зубки. Я же наслаждалась редким выходным.

– Мам, – раздался над ухом звонкий Алькин голос. – Давай я с Дуськой посижу, а ты по магазинам погуляешь.

– Зачем мне, Аль, по магазинам гулять? – непонимающе переспросила я.

– Ну, купишь себе чего-нибудь. Платьице, босоножки, а?

– Да есть у меня все, – я кивнула на притулившиеся в углу комнаты серые кроссовки, – а платье мне зачем? Все равно ходить в нем некуда.

– Мам, ты же хозяйка салона красоты. КРА-СО-ТЫ! – по слогам отчеканила Алька. – А ходишь, как оборванка.

– Я – мать троих детей, могу себе позволить, все поймут, у кого есть хоть один ребенок, – уперлась я, – и ты поймешь, когда у тебя свои дети появятся, сама из кроссовок и футболок не вылезешь.

– Вот уж нет, – самоуверенно хмыкнула Алька.

Уж кто-кто, а она-то в семье Ивлевых считалась первой и единственной модницей, и в словах ее, наверное, был резон. Тратя кучу времени на помощь по дому и учебу, Алька умудрялась при любых обстоятельствах выглядеть безупречно – всегда с маникюром, укладкой и легким, совершенно незаметным макияжем – не смотри, что лет всего шестнадцать. Я взирала на дочь с гордостью – достойная смена растет, из Альки точно выйдет лучшая хозяйка для моих салонов красоты. Это я – сапожник без сапог, а она-то будет…

Грело сердце и то, что, несмотря на любовь к красивым вещам и нарядам, Алька не была ветреной особой, наоборот, со всей серьезностью тянула учебу и собиралась поступать на экономический. Радость, а не дочь!

– Мам, не пытайся уйти в себя, когда я с тобой говорю, – Алька строго надула губы и нахмурила светлые брови. – Дай сюда, – она решительно забрала у меня Дусю и указала на дверь. – Иди и без новой одежды не возвращайся.

– Наказание, а не дочь, – с напускным недовольством пробурчала я и послушно отправилась в заданном направлении.

«Вот и заводи после этого детей, – раздумывала я, спускаясь по лестнице в холл, – сперва ты их нянчишь, а потом они вырастают и указывают тебе, что делать, и ты для них уже вовсе и не авторитет. Хотя, наверное, Алька права – ну, какой из меня авторитет? Я ведь просто старая, глупая заморенная кляча под сорок, вдобавок ко всему совершенно немодная и несовременная».

Я ненароком быстро оглядела себя в зеркале. Стройная, спортивная фигурка – как у множества женщин, что целыми днями проводят в суете и беготне, когда некогда ни присесть, ни поесть – пышные волосы чуть ниже лопаток – концы, правда, посеченные, но зато шевелюра густая. Лицо замученное – синяки под глазами – но еще не окончательно «потерянное», восстановлению подлежащее. А ведь могла бы быть еще ничего так. Если бы собой занялась. Но времени у меня на это пока что нет, и не предвидится.

Захватив в коридоре старую кожаную сумку, я прошла по нагретым солнцем плиткам двора, бросила взгляд на лужайку, где Кирилл мастерил что-то из фанерки и пары пластиковых бутылок, и вышла за калитку.

Квартал Жасмин, где проживала наша дружная семья, всегда отличался чистотой. Жильцы ревностно следили за порядком – стригли газоны и высаживали вдоль разделяющей дома автодороги кусты ярких цветов.

Исполнить Алькино требование мне не удалось.

У калитки меня встретила подруга Марина и радостно развернула назад. Марина, та самая, что больше года назад убеждала меня в том, что я, видите ли, одна дом не потяну, работала… Как бы это помягче сказать, чтобы никого не шокировать… В общем, ведьмой она работала. Сама, правда, на современный манер звала себя медиумом или экстрасенсом. Но я Маринку всегда звала просто ведьмой и звать буду! Она ведь даже похожа. И одевается, как Мартиша Аддамс из фильма про жуткую семейку…

– Верунчик, а я к тебе. Чайком напоишь? Я тут гадала намедни, сегодня удачный день. В особенности для тебя. Я тут нашла кое-что интересненькое!

Знаю я это Маринино «интересненькое». Опять какая-нибудь безумная идея с моим замужеством. У нее это прямо идея фикс. То она меня за восточного шейха выдать хотела, то в модельную школу записать, чтобы я там красиво на каблуках ходить выучилась. И похудела, ага. Видимо, до костей.

В общем, Маринин визит как всегда не предвещал ничего хорошего.

Увидев, что я возвращаюсь, Алька строго уперла руки в боки.

– Мама! Я тебе, кажется, сказала… Ой, теть Марин, здрасьте. Вот хоть вы ей скажите…

– Не переживай, Алюнчик, все скажу, – Марина оборвала ее на полуслове и хитро подмигнула.

Я вжала голову в плечи. Эти двое точно сговорились. Сейчас опять начнется лекция про то, как «неспортивно» сейчас быть одинокой.

Угадала.

Обложив меня с двух сторон на моей же кухне, Марина и Алька в два голоса начали поучать и советовать, пока я, обреченно уткнувшись взглядом в полупустую чашку, раздумывала – интересно, кто здесь хозяйка, мать, бизнес-леди и авторитет? Точно не я…

– Мама, тебе надо отдохнуть, развеяться, почувствовать себя женщиной, в конце-то концов, – начала (вернее, продолжила) Алька, – тебе просто необходима романтика. Любящий мужчина, который наполнит твою жизнь калейдоскопом ярких эмоций и чувственных наслаждений.

– Каких-каких наслаждений? Откуда такие фразочки, Аль!

– В журнале «Модная девчонка» прочитала.

– Там такое пишут? – подняла брови я.

– Там еще не такое пишут, – интригующе подтвердила Марина, а Алька тут же оправдалась.

– Я читаю, просто чтобы в курсе быть. А до восемнадцати я с мальчиками ни-ни. Ты же знаешь, я себе обещала. И замуж – только после окончания института и только по контракту, а не как ты, мама. Не хочу совершать твоих ошибок.

В этом вся Алька. Деловая, прямолинейная и сама всегда знает, как лучше. Как лучше ей, и мне. Даже странно, что я ее мама, а не она моя.

– Так вот, – Марина щелкнула пальцами, привлекая общее внимание. – Мне тут один сайт знакомств порекомендовали. Говорят, надежный, и без обязательств.

Подруга достала планшет в готично-черном чехле и, загрузив браузер, зашла на какой-то сайт с украшенным сердечками меню.

– Вот, – она кликнула кнопку «Мой аккаунт», демонстрируя мою – мою собственную! – фотографию. – Я тут тебя уже зарегистрировала. Написала, что ищешь мужчину пока для романтики, но с перспективой…

– Марина! – я возмущенно округлила глаза. – Знаешь что…

Я не могла подобрать нужных слов, чтобы выразить свое возмущение. И сказать, что я была возмущена до глубины души, значило не сказать ничего!

– Мама, – разгадав мой настрой, осадила меня Алька. – Тетя Марина все правильно говорит. Она старается, переживает за тебя. Не возмущайся, лучше посмотри, кто там тебе уже написал? Вон, отметка входящего сообщения в диалогах.

– И правда, Верунчик, не дуйся, посмотри, – Марина шустро подсунула мне планшет.

– Ладно, только, если мне там какой-нибудь урод написал, я удаляю аккаунт сию же минуту, а с вас беру обещание больше никогда не марать на подобных сомнительных сайтах доброе имя Веры Ивлевой.

– Договорились, – не стала спорить Марина.

– Мам, а вдруг не урод? Вдруг там настоящий принц? – с надеждой протянула Алька.

– Не думаю, – нахмурилась я, открывая диалоговое окошко.

Первое, что бросилось в глаза – фотография симпатичного мужчины лет сорока. Седого, импозантного, чем-то похожего на голливудского актера… что-то среднее между Джорджем Клуни и Шоном Коннери.

И короткое сообщение под фото: «Привет. Я Марк. Встретимся в реале?»

Я зависла, не зная, как отреагировать. С одной стороны, все эти спонтанные знакомства не для дважды разведенной, умудренной опытом матери семейства, а с другой – что мне грозит? Очередной, третий по счету, сомнительный брак? Напугали… И вообще, я не думаю, что у меня с этим красавчиком зайдет дальше одной встречи.

– Ну, что? Не урод же? – обрадовано воскликнула Алька, а Марина приказала:

– Напиши ему ответ. Скажи, что согласна. Встреться с ним. Вдруг…

– Давайте пока без «вдруг», – осадила подругу я, набирая в переписке скромное «встретиться согласна».

Глава3. Свидание… или нет?

На свидание меня провожали… как… Как сына в армию! Жалели, обещали скучать, но в глазах – лишь гордость и надежда. Вот, мол, вырастили! Не стыдно…

Почему жалели? Да потому что платье, старательно подобранное для меня Мариной, сидело, как седло на корове. Не тот у меня был бюст и попа не та. Для такого-то платья! А туфли жали, да. Еще бы! Чему удивляться? Это ведь Алькины туфли, запасливо купленные в брендовом секонд-хэнде на будущий (аж в следующем году еще!) выпускной. Дольче Габбана. Черно-белые. Под зебру. Со стальными зебровыми мордочками на мысках. Коллекция давности, этак, двадцатилетней, но нам ли, хозяйственным людям, выбирать? Главное, что фирменно, красиво и надежно. Классика не стареет.

– Красотка, – протянула Марина со всей возможной искренностью, но вышло как-то не очень правдоподобно.

– Ну, мам, по крайней мере, сегодня уж точно лучше, чем обычно, – честно прокомментировала мой внешний вид Алька. – Профессиональная укладка бы, конечно, не помешала, но ты отказалась.

– Нечего деньги тратить, – отмахнулась я, поправив стянутый на затылке аккуратный пучок.

– Тратить? – Марина изумленно приподняла брось. – Зачем тратить? У тебя же свой салон?

– Мама не хочет, чтобы сотрудники узнали о ее… свидании. Понимаете, теть Марин? – объяснила ситуацию Алька.

– Понимаю. Ну, что? Такси вызывать? – Марина устало взглянула на часы. – И почему ты не купишь себе машину? Ты же бизнес-вумен? Неприлично.

– Прилично-неприлично, – отмахнулась я. – Мне машина ни к чему. Стресс один. Терпеть не могу вождение. Разлюбила водить еще со времен первого мужа. Он постоянно донимал меня утомительными поездками по соседним городам. И такси не надо. Не сейчас. Этот… Марк назначил мне свидание в двенадцать ночи в ресторане «Эмильен».

– Ох, я столько ждать не могу, – расстроилась Марина и тут же отдала распоряжение Альке. – Я скоро домой пойду, так что мама теперь на тебе. Проконтролируй ее отъезд, хорошо? А то еще передумает.

– Не передумаю, – обиделась я. – А следить за мной не обязательно, в особенности моим же собственным детям. Тебе, Алька, завтра вставать рано, так что пока все спать не лягут, я никуда не уеду.

– Ладно, ляжем, – клятвенно пообещала дочь, – только ты не передумывай, хорошо?

– Хорошо…

Марина уехала, а у меня до свидания была еще куча дел. Переодеться в домашнюю одежду. Проверить уроки у Кирилла. Накормить всех ужином, укачать Дусю… Снова надеть нарядное платье, вызвать такси и ждать на диване в холле, наслаждаясь тишиной угомонившегося дома.

В ожидании я скинула с ног туфельки и, забравшись на диван, легла, накинув на плечи пушистый плед. Многократное материнство научило меня пользоваться любой подвернувшийся минутой для восстановительного сна.

«Такси через четверть часа будет. У меня целых десять минут, чтобы вздремнуть… А, может, черт с ним, с этим свиданием? Хотя, нельзя… Обещала»…

В сон я провалилась быстро. Это была не привычная чуткая дрема, а глубокий провал в темноту.

Сколько я проспала – не знаю. При      шла в себя уже сидя в такси, на заднем сиденье.

– Сигналил вам, сигналил, – упрекал меня полный, седой водитель. – Вы что, не слышали? Я всех соседей, наверное, перебудил…

– Простите, – промямлила я, прикрывая глаза.

Как же хочется спать.

Дурацкое свидание… Зачем я на него вообще потащилась? Сейчас бы дрыхла… Как там Дуся, интересно? Последние ночи она хорошо засыпала, но сон полуторагодовалой малышки еще не так четко настроен, как у взрослых детей. Она может проснуться и расплакаться в любой момент. От холода, от голода, от чего угодно. Лишь бы бедной Ангелине не пришлось с ней ночью мучиться… Надо было Альке, как зачинщице, ее подсунуть. А лучше сразу Марине, в ее «ведьмовскую» берлогу сбагрить…

Господи, как же хочется спасть. Веки не могу разлепить, будто их «Моментом» склеили. И голова кружится. Черт, давно я не была такой вялой, с тех пор, как Дуська, когда у нее первые зубы резались, ночные концерты мне устраивала… А сегодня я целых пять часов проспала. Подряд…

Машину качнуло на повороте. Я выглянула в окно и глубоко зевнула. Мерно тянущиеся за бортом такси цепочки городских ночных огней умиротворяли. Постепенно яркие цвета ночного центра слились в единый поток, и я, ткнувшись лбом в подголовник переднего сиденья, уснула…

– Верочка, мое почтение! Я ведь могу называть вас Верочкой?

Мой локоть крепко сжимают чьи-то холодные и сильные пальцы. Я уже не в машине… Интересно, я вообще расплатилась за нее? Не помню! Ничего не помню… Под ногами беломраморные ступени, над головой вывеска «Эмильена» – самого дорогого ресторана в нашем в городе. Тяжелые буквы сияют призрачно-голубым и режут глаза. Нет! Больше я их не закрою, иначе рискую снова выпасть из реальности.

– Верочка, вы хорошо себя чувствуете? – настойчиво интересуется мой спутник.

Я с трудом поворачиваю голову, вымученно улыбаюсь. Меня ждет приятный сюрприз – спутник действительно тот самый, с фотографии. В жизни он даже еще лучше – выглядит, как кинозвезда. Я-то, по правде сказать, боялась, что вместо Шона Коннери рискую получить какого-нибудь Мистера Бина. Нет, не обманул мой новый знакомый, за что ему сразу можно поставить жирный плюс. Интернет развращает – привыкли мы фотошопить себя на аватарках до неузнаваемости или вообще чужие картинки ставить. А тут… Реальность превзошла ожидания!