Мое настроение сразу улучшилось, даже бодрости немного прибавилось. Чтобы не показаться букой, я решила поддержать беседу и с ужасом обнаружила, что совершенно не могу вспомнить, как зовут моего импозантного красавца… Марион, Марли, Мартин… Проклятая память. Да что со мной такое сегодня творится? Надо взять кофе и ни в коем случае не пить ничего спиртного. Хм-м-м, если бы странная усталость напала на меня в ресторане, я решила бы, что мне что-то подсыпали, но сейчас я совершенно точно уверена, что «схудилось» мне еще дома. Вот ведь проблема!

Тем временем галантный спутник провел меня через длинный сумрачный холл в большой зал, уставленный столами и большими креслами. В углу находилась сцена, и на ней, скрытый бархатной портьерой, играл невидимый пока оркестр. Взвизгивала скрипка и глухо басил контрабас.

– Присаживайтесь, Верочка, прошу вас.

Сильные руки Марка… – точно! Его зовут Марк! – отодвинули тяжелое кресло, обитое бархатом «под питона».

– Спасибо, – я села, ощутив легкое головокружение.

Портьеры на сцене раздвинулись, явив взгляду музыкантов. Пышнотелая певица в обтягивающим алом платье запела глубоким контральто старинный романс о любви молодого слуги и купеческой дочери. Меня вновь дико потянуло в сон, но я собрала последние силы и попыталась сосредоточиться на Марке.

Марк. Марк. Марк… Главное, опять не забыть. Как неудобно получается! Ну, почему я сегодня такая уставшая?

– Что будете, Верочка? – голос мужчины баюкал, заставлял веки сами собой смыкаться. – Позвольте предложить вам вина? Самого дорогого в этом заведении.

Ах, как соблазнительно это прозвучало. Сказать честно, я уже давно не позволяла себе ничего самого дорогого. Тем более вина. Но…

– Мне лучше кофе, что-то в сон клонит, – оправдалась я. – Устала сегодня.

– Кофе, так кофе, – благосклонно улыбнулся мне Марк и подозвал официанта. – Прекрасный выбор.

Музыка заиграла громче. Зазвучало что-то веселое, даже озорное. Очень кстати, мне нужно срочно взбодриться. Прямо сейчас!

Большая кофейная чашка тяжело ударилась о стол. Качнулась высокая шапка пены. Ура! У меня есть шанс не заснуть!

Полная надежды, я прикоснулась губами к вожделенному напитку и вновь провалилась в небытие…

Очнулась в какой-то огромной комнате, кроваво-алой, полутемной. Под потолком сверкали россыпи розовых звезд, переливались, мигали. Я лежала на кровати титанических размеров – на такой вся моя семья могла бы разместиться с комфортом, даже Ангелине бы места хватило.

Марка я заметила не сразу. Он стоял в темном углу и молчал, а потом приблизился. У меня даже дух захватило! В этом мерцающем, магическом свете он выглядел просто невероятно. Какая там кинозвезда! Все красавчики-актеры немедленно начали бы комплексовать, окажись они рядом с ним. Марк являл собой идеал мужской красоты – высокий, плечистый, с брутальными и одновременно чувственными чертами мужественного лица, с густой копной волос, изысканно посеребренных сединой – это придавало ему элегантности и вовсе не старило. Небожитель, античный бог, эталон…

Я, наверное, даже рот открыла от удивления и восхищения. Да не бывает такого в жизни, чтобы встречались такие, как я, и как он… Так, стоп? А где мы сейчас вообще находимся?

– Где я? – решила поскорее удостовериться, пока этот Марк мне совсем голову не закружил.

– Вы, Верочка, у меня в гостях, – мужчина чуть заметно улыбнулся, и от улыбки этой по моему телу побежали мурашки приятного возбуждения.

Наверное, это неправильно. Это совершенно недопустимо, вот так вот просто взять и оказаться в доме мужчины, которого видишь в первый раз в жизни… Наверное, надо встать и уйти, но, черт возьми, мне совершенно не хочется этого делать! Вообще! Я не хочу… Я так устала от рутины, от серости будней, от постоянных переутомлений и стрессов, что готова согласиться даже на эту странную и, возможно, опасную сказку с Марком.

Опасную… В голову полезли нехорошие мысли. Вдруг Марк – маньяк? Убийца? Или нет… Интуиция упорно не желала с этим соглашаться и твердила мне, что Марк хороший. В конце концов, все маньяки в кино и новостях обычно оказывались неудачниками, которым не повезло с женщинами, а Марку… Марку с его внешностью стоит только подмигнуть, и все женщины сами к нему сбегутся…

Он словно разгадал мои мысли и тут же успокоил.

– Не бойтесь, Верочка, я не маньяк и не убийца. И простите мне ту наглость, с которой я вас взял и без вашего согласия привез сюда. Не мог же я бросить вас в таком состоянии в ресторане? А где вы живете, я, к сожалению, не знаю.

Действительно. Я отрубилась в «Эмильене», и он привез меня сюда. Все логично. Все просто. Вот только, что дальше? Я нервно облизнула губы. Продолжать вечер в таком состоянии нельзя. Я не уверена, что произойдет дальше – а вдруг я опять отключусь и рухну с лестницы или выпаду из окна?

– Простите, Марк, но мне, наверное, стоит вызвать такси и поехать домой, – с неохотой призналась я. – Неважно себя чувствую, не хочу создавать вам проблемы своим состоянием.

Черт возьми, почему… Почему в такой шикарный вечер со мной случился этот дурацкий недуг? Последние же годы пахала, как лошадь, ночами не спала, то из-за развода, то из-за детей переживала, и не болела. А тут на тебе – случилось, что случилось…

– Что вы, Верочка, вы не создаете мне никаких проблем, напротив, ваше присутствие несказанно приятно. Кстати, я вызвал медсестру из частной клиники.

– Из частной клиники? – я удивленно вскинула брови. – Не стоило. Это же очень дорого.

Знаю я, сколько стоят эти ночные частные вызовы. Сейчас у меня такой суммы даже с собою нет.

– Не переживайте, я все оплачу, – успокоил меня Марк. – Ваше здоровье важнее денег, разве не так? К тому же, это я так некстати вытащил вас на ночное свидание.

Он хлопнул в ладоши, и в комнату бесшумно прошла девушка в белом халате и шапочке. Она присела возле меня на стоящий у кровати крутящийся стульчик, измерила мне давление, пульс, температуру, даже в горло заглянула.

– Ничего страшного, просто сильное переутомление.

Потом она принялась быстро-быстро писать что-то на листочке. Когда закончила, протянула бумажку мне. Порывшись в сумке, вынула оттуда пачку таблеток и сунула в руки. Название на пачке я знала – ничего сверхъестественного. Помнится, пила такие в периоды особых перенагрузок.

– Вам бы на курорт съездить, отдохнуть. В «Три дуба», например – это тут, под городом, рядом, далеко уезжать не надо. Вот вам билет с промоакцией, – медсестра сунула мне в руки яркий листок с красивым пейзажем и щедрой скидкой в 80% процентов, поднялась и, кивнув Марку, удалилась.

– Спасибо вам, – произнесла я ей вслед и рассеянно огляделась, отыскивая взглядом сумочку.

Она отыскалась тут же, на постели, под рукой. Убрав внутрь купон и таблетки, я поднялась на ноги.

– Спасибо вам, конечно, Марк, но я, наверное, все-таки пойду…

– Ну, куда же вы пойдете в такую погоду, Верочка? – Марк доброжелательно улыбнулся, приблизившись вплотную, взял меня за руку и нежно погладил тыльную сторону ладони кончиками пальцев. – Только взгляните за окно.

Он слегка отодвинул портьеру, и я увидела тьму. Нет, не ночь, а именно тьму – непроглядную, беззвездную. Но вот – р-р-раз! – и черноту расколола надвое вспышка белой молнии, а потом, спустя какое-то время мягко грохнуло вдали. Звук получился приглушенным, видимо, стекла были толстые.

– Гроза… – выдохнула я разочарованно. – Что же делать?

– Просто останьтесь у меня и переждите ее, – предложил Марк, и я больше не искала поводов покинуть его.

Таинственный мужчина заворожил окончательно. Меня охватило сонное умиротворение. Острая обычно интуиция не била тревогу – мне было спокойно и комфортно. Даже представлять не хотелось эту неприветливую, холодную и сырую заоконную ночь. Идти в нее сейчас явно опаснее, чем остаться в теплом, гостеприимном доме Марка.

– Пойдемте в столовую, согреемся чем-нибудь. Я приготовлю вам кофейный глинтвейн с острым перцем чили. Пили такой когда-нибудь?

– Нет, – я растерянно мотнула головой.

– Пойдемте, или, может, уже пойдем? Перейдем на «ты», а?

– Давай, – поспешно согласилась я и сразу ощутила себя увереннее. Терпеть не могу это «выканье» в подобных, не рабочих ситуациях.

Хозяин проводил меня в уютную комнату с диванами и массивным баром. Усадив, отошел, и вскоре вернулся с подносом, на котором действительно стояли два глинтвейна.

– Угощайся, Верочка…

– Спасибо.

– За нас! – прозвучал громкий тост, весело звякнуло стекло.

Я пригубила, опасаясь, что снова вырублюсь, но ничего страшного не произошло. Аромат – странная смесь изабеллы и кофе – приятно пощекотал нос, а острая нотка перца на языке придала бодрости.

Сказка. Это точно какая-то сказка. Со стороны, наверное, выглядит, как кульминационная сцена из любовного фильма шестидесятых. Красиво, дорого, душевно. А вдруг, это нас действительно снимают? И это какое-то реалити-шоу, наподобие «Подставы», или чего-то подобного…

Я огляделась в поисках камер, и Марк, заметив, что я опять напряглась, вдруг нежно подхватил меня за подбородок. Я даже, кажется, дышать перестала – уж слишком напряженный был момент. Прислушавшись, насколько было возможно, к собственным ощущениям, я поймала себя на мысли, что меня ничего не тревожит… что я готова окунуться в пучину безумия с головой. Вот прям сейчас. Тут. На этом самом месте…

В тот же миг Марк приблизил свое лицо к моему и нежно попробовал мои губы на вкус. Поцелуй обжег, будто молния ударила – кстати, она еще пару или тройку раз проблескивала за окном… Марк не распробовал – прикоснулся к моему напряженному рту вновь – горячее, чувственнее, настойчивее. Его глаза – таинственные, темные, как то самое грозовое небо за окном – оказались напротив моих глаз. Его руки – впечатляющие руки человека с ежедневным упорством занимающегося собственным телом, – руки атлета, нежно окольцевали мою талию, прижали к себе. Я ожидала ощутить жар, даже отстраниться приготовилась… как-то инстинктивно… Но вжавшееся в меня тело Марка оказалось неожиданно холодным – резкий контраст с раскаленными губами.

– Прости за настойчивость, Верочка, но ты ведь не против? – Марк разорвал поцелуй и требовательно заглянул мне в глаза.

– Не против. Конечно, не против…

Не знаю уже, чем кончится все это… Что мне грозит, но отказываться от сказки не хочется… Это невозможно.

И сказка продолжается! Мою кожу вновь обжигают поцелуи, теперь уже не только в губы. Сначала в шею – настойчиво и страстно, потом – ниже. Марк спустил лямку платья с моего плеча и впился в нежную кожу. Исцеловав ключицу, он бесстыдно спустился к груди и, отведя в сторону кружево старенького (уже лет десять я не разорялась на дорогое белье) бюстье, прикоснулся кончиком языка к соску. Это было так волнительно и чувственно, что я не смогла сдержать стон. Боги, что я творю? Что бы там ни было, остановить все это уже не в моих силах… и не в моих желаниях.

– Марк, – я потянулась губами к мужчине, моля о поцелуе, – Марк…

Его не нужно было просить дважды, оставив в покое мою грудь, он одарил меня вожделенным поцелуем – горячим, плавящим тело, заставляющим сердце биться чаще раза в два…

…а потом вдруг все исчезло. Будто кануло в темноту. Несколько секунд я четко осознавала, что руки Марка все еще сжимают меня в объятьях, я еще чувствовала пряный запах кофейного глинтвейна. Даже вкус его, сдобренный страстными поцелуями, все еще оставался на губах…

Но вот – все исчезло.

Совсем.

Глава 4. Возвращение

Я проснулась дома на диване, том самом, на который прилегла, ожидая такси. Мятое платье скомкано между ног. Туфли – вот они – на полу валяются, и мордочки металлических зебр на мысках глядят издевательски ехидно.

Это был сон?

Я села, помотала головой. Страстные поцелуи Марка все еще тлели на коже. Не может быть, чтобы сон. Все ведь так явно было, так правдоподобно. Правда вот провалы те странные… но то ведь от усталости.

Неужели все-таки сон…

Нужно срочно заглянуть на тот самый, Маринин – будь он трижды неладен! – сайт знакомств! Надо извиниться перед Марком, ведь получается, что я вчера банально проспала обещанное ему свидание. Неудобно вышло.

Схватившись за ноутбук, я поняла, что даже названия того сайта знакомств не помню, не говоря уж о всяких там логинах-паролях. Вот ведь!

Отыскав в сумочке телефон, я обнаружила там свой собственный последний звонок в такси и две смс-ки от диспетчера: первая – что машина подъехала, вторая – что водитель уже устал меня ждать. Значит, перед тем, как заснуть, такси я все же вызвала.

Набрала Марину. Поднеся к уху трубку, зажмурилась, готовясь получить от той суровый втык за так нелепо профуканное свидание.

– Марин, привет, – начала виноватым тоном, услышав на том конце линии бодрый голос подруги, – да нет, нет… я вчера… В общем, Марин, не получилось у меня вчера со свиданием… Потом расскажу! Не сердись… дай мне логин и пароль от аккаунта, я с Марком спишусь, объясню ему все…

Марина что-то сердито буркнула в ответ и положила трубку. Спустя минуту телефон пикнул – пришла смс-ка с логином, паролем и ссылкой на сайт. Я облегченно выдохнула. Ну, сейчас все выяснится, и все мои сомнения насчет реальности прошлой ночи уйдут. Сейчас я открою свой аккаунт, зайду в сообщения и увижу там обиженное письмо от Марка. Извинюсь, скажу, что заболела… или на работе сигнализация сработала – в общем, совру что-нибудь, хоть врать и не особо люблю. Это ведь ложь во благо будет, разве нет? Ну, не могу же я признаться человеку в том, что банально проспала свидание. Он ведь не многодетная мать, ему не понять.

Я вдохнула побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и зашла в аккаунт. Открыла переписку и… Ничего там не обнаружила. Вообще ничего, если не считать пару рекламных сообщений. Переписка с Марком пропала, не оставив следов. Похоже, мой принц обиделся и удалил ее…

А, может, и не было никакого принца? Меня охватило чувство досады. Обидно, что дивная сказка, нарушившая привычный ход моей жизни, оказалась иллюзией. Бредом уставшей, замученной бытом тетки, которой захотелось вдруг почувствовать себя Золушкой на балу принца. Только, вот незадача, принцы ведь не пишут старым клячам! А если вдруг чудо случается, и по какой-то невероятной причине судьба сводит их с такими, как я, то второго шанса после ошибки не полагается.

Я еще раз заглянула во френд-ленту. Пустота. Настроение рухнуло ниже плинтуса. Я ощутила себя неудачницей и полной дурой. Надо же было так облажаться? Просто феерически облажаться…

Я громко хлопнула крышкой ноутбука и разочарованно откинулась на спинку дивана. Прикрыла глаза устало.

– Мама, ты вернулась, ну как… свидание?

Это Алька проснулась и пришла полюбопытствовать. Она зевала и куталась в длинную толстовку, накинутую поверх пижамы.

– Да…так…

Ох, сейчас оправдываться придется и выслушивать…

– Ты, кстати, во сколько вернулась, мам? – Алька требовательно взглянула на меня. Сон с нее как рукой сняло. – Мам, все нормально?

Пришлось признаться.

– Я никуда не ходила.

– Почему?

– Проспала.

– Ма-а-ам! Ну, что ты за человек такой безответственный? – дочь уперла руки в бока и принялась строго отчитывать меня. – Как ты могла проспать? Вот на минуту тебя без присмотра оставить нельзя.

– Я не знаю, Аль, – попыталась защититься я, – устала очень, в сон провалилась за одну секунду и так до самого утра.

– Странно, – вступила в беседу появившаяся в холле Ангелина. – А мне показалось, что таксист кого-то сажал. Должно быть, у соседей… -Домработница зевнула и протянула мне сонную Дусю. – И не спится вам теперь в такую рань. Ребенка, вон, разбудили.

Дуся терла глаза и всхлипывала, так, на всякий пожарный, чтобы окружающие не расслаблялись. Я прижала ребенка к себе и успокоилась. Ну и ладно, и черт с ним, со свиданием. К чему мне сейчас мужик? Мне, вон, на детей времени с трудом хватает…

И все-таки обидно. Чертовски обидно. Так обидно, что хочется выпить вина. Вот прямо сейчас, на завтрак. «Пьющая мать – бич семейства», – знаю-знаю. Но я ведь не для того, чтоб в зюзю напиться, а так – чтобы чуток настроение поднять. Не должны мои близкие видеть меня столь подавленной и разочарованной. Им, как я заметила, мое дурное настроение как-то неосознанно передается…

Надо замять все поскорее, перевести тему, чтоб мой позор поскорее забылся.

– Пойду в магазин схожу, – громко заявила я, поднимаясь с дивана. – Кому каких вкусняшек захватить?

– Мне шоколадный батончик, – громко выкрикнула Алька, – Кирюхе тоже, только с наклейками, он собирает! Мелкой сушек зубы чесать. А Ангелине кофе. Кофе у нас кончился. Только не с сильной прожаркой – не забудь! И шоколад. Горький!

– Ладно, – кивнула я, передавая младшую дочь обратно Ангелине, но Дуся раскапризничалась, раскричалась, и пришлось взять ее с собой.

Глава5. Парень из магазина

Открою вам свой страшный секрет!

Я всегда хожу в этот магазин. Только в этот, и ни в какой другой. Каждый – ну, или почти каждый – вечер за продуктами. Пара буханок хлеба, пара пакетов молока, сладости детям, горький шоколад Ангелине и энергетический батончик себе любимой…

Только в этом магазине. Вернее, крошечном мини-маркете.

Тому находились три очень веских причины. Хотя, если говорить точнее, причина была одна – там работал симпатичный парень. А еще, эта причина делилась на три крайне важных подпункта. Во-первых, парень из магазина был невероятно хорош собой. Во-вторых, даже в холодное время он предпочитал работать с голым торсом. И, наконец, в-третьих, если не сказать, в главных, – он единственный из всех более-менее знакомых мужчин смотрел на меня… как на женщину.

Всегда! Даже когда я приходила за покупками с младшим ребенком на руках.

Его не смущало ничего. Ни то, что выглядела я, честно говоря, неприглядно и потрепанно, носила выцветший спортивный костюмчик или старый сарафанчик и стоптанные кроссовки с оббитыми мысками. Не беспокоило его и то, что у меня имеются трое детей, было (об этом вся улица знала!) два мужа. И даже то, что только ленивый в округе не болтал, какая я нелюдимая, замкнутая, странненькая и совершенно неуверенная в себе, а еще то, что я не умею одеваться, грызу ногти, редко стираю одежду и вообще…

Красавчика из магазина не отпугивало ничто, и каждый раз, завидев долгожданную покупательницу, то бишь меня, он выпячивал грудь колесом, поигрывая рельефными мышцами, картинно вытягивался, как проснувшийся тигр, намереваясь достать что-то с самой дальней полки.