Я решила подойти поближе, чтобы рассмотреть озеро как следует. И тут я сделала два шага и вскрикнула. Что-то впилось мне в ногу! Да что же за напасть-то такая?! Быстро допрыгав до одного из деревьев, я аккуратно села на траву и ужаснулась: какая-то острая железка глубоко впилась мне в кожу, и её нужно было срочно как-то доставать. И когда я попыталась тихонько дёрнуть её, на весь лес раздался оглушительный девичий крик. Это было невыносимо больно!!!

«Если недалеко отсюда находился бы лесник, он, наверное, подумал бы, что кого-то убивают!» − подумала я. Но в этом лесу лесника нет. Был, конечно, когда-то, но в 1954 году, как рассказывают, он перестал выходить на связь, и через несколько дней нашли его зверски истерзанное тело. Кто-то предположил, что это на него набросился какой-то хищник. А кто-то и вовсе говорил, что это инопланетные гости проводили над ним эксперименты, а потом выкинули как ненужный хлам. Но многие, почему-то были уверены, что это всё ведьмы. Врачи склонялись больше к первому варианту, но так и не дали окончательного ответа.

Это была не единственная история. Вся эта чепуха про ведьм началась ещё в далёком 1796 году, когда в лес пошла прогуляться некая Сарра Бантхим (весьма сомнительная персона, судя по той информации, которую мне удалось про неё собрать). Она очень любила прогуливаться здесь по выходным. И после одной из таких прогулок Сарра так и не вернулась домой. Сотни жителей города отправились на её поиски. Но так и не нашли. Полиция оказалась в безвыходном положении. Не было ни одной улики. Дело закрыли, сказав, что Сарра, вероятно, просто утонула в болоте. Таким образом, за три года в лесу пропало около четырёх человек. В 1894 году сюда приехала группа исследователей из пяти человек, и четверо из них бесследно пропали. Только один из них вернулся в город (царапины, оставшиеся на его теле, напоминали следы когтей волка, но очень большого размера). На его лице был жуткий испуг, его трясло (вспоминают очевидцы, у которых брали интервью для газеты), и он не мог толком ничего выговорить. Он подцепил бешенство, которое так и не смогли излечить. Его поместили в местную психбольницу. Там он кончил жизнь самоубийством (сказано в документах о его смерти, но так ли это было на самом деле не известно, ведь дело закрыли очень быстро, что весьма подозрительно). Лес прозвали «Проклятым», но местные чаще называют его «Ведьмин».

Впрочем, после 1902 года, исчезновения прекратились, но даже спустя век с лишним, взрослые не перестают пугать своих детей всякими байками про ведьм. Но мне почему-то кажется, что их либо правда съели хищники, либо они утонули в болоте. Но неужели в этом лесу так много ненасытных зверей?

Наверное, вам интересно, откуда я всё это так досконально знаю? Всё просто. Мы с Крисом собирали эту информацию почти два года. Облазали библиотеки, интернет. Что-то нам рассказали местные жители. У меня даже тетрадь сохранилась со всеми этими записями. Толстая такая, девяносто шесть страниц, с всякими вклейками, вырезками из газет, и т.д.

В общем, мысль о том, что кто-то может быть сейчас в этом лесу, не на шутку меня напугала. Несколько раз я огляделась по сторонам. Никого рядом не оказалось, но я прямо спиной чувствовала, что кто-то упорно наблюдает за мной. А может я просто параноик?

Когда я более-менее успокоилась, я крепко зажала пальцами железку, стиснула зубы, и что есть мощи дёрнула. Железка отлетела, противно звякнув, а я радостно выдохнула, сняла пояс и обвязала им ногу.

«Хм. А я неплохой хирург!» − успело промелькнуть у меня в голове.

И тут в метре от меня раздался хруст. Как будто кто-то стоял неподалёку и случайно наступил на ветку. Я медленно поднялась с места, присмотрелась в темноту, убрав железку в карман джинсов, и тихо спросила:

− Кто там?..

Никто не ответил. Мне стало не по себе. Может, здесь правда водится какой-нибудь злобный саблезубый медведь, который выше человека раза в три, и имеет когти длиной метров пять! А ещё у него страшные глазищи и полный рот десятиметровых клыков (ну и фантазия у меня)! Уж пострашней чупакабры! Хотя… её я тоже не очень-то хотела бы встретить.

Я тихонько сделала несколько шагов в ту сторону, и вдруг рассмотрела чёрный силуэт. Это явно был какой-то парень. Ведь такой высокий рост и такие широкие плечи редко встретишь у…

Тут неизвестный сорвался с места и побежал куда-то, сломя голову.

− Постой! – крикнула я, и поковыляла за ним.

Вот лось бенгальский! Как быстро бегает!

И так погоня продолжалась. Неизвестный обогнул три дерева и перепрыгнул высокий куст. «Он, что думает, что это турнир по бегу?» − Подумала я, остановившись. Мне нужно было отдышаться.

− Эй! Кто-нибудь! Ну, помогите, я заблуди-и-илась! – жалобно протянула я.

Я уже не могла бежать, и не знала, куда убежал незнакомец, поэтому присела на траву возле дерева и решила подождать, может он одумается и вернётся (ага, конечно). Но прошло несколько минут и я начала понимать, что засыпаю.

Каждый раз, когда мои веки смыкались, я хлопала себя по щекам, но это не сильно помогало. И я не заметила как…

Я открыла глаза от громкого шума. Недалеко от меня стоял… Волк!!! Он грозно рычал, обнажая острые клыки, а глаза его светились жёлтыми огнями.

Я лежала на сырой траве. Дрожа от страха, я попыталась сесть, чтобы потом тихонько подняться. Волк приблизился. Я отползла на полметра и в панике принялась бегать глазами. Но ничего рядом не было. Только шишки и совсем уж маленькие камушки. Ну не шишками же в зверя кидаться?

«Ой, мамочки! Что делать? Он приближается…»

Я упёрлась спиною в дерево и затаила дыхание. Секунда и волк прыгнул бы прямо на меня. Я зажмурилась. Но поняв, что ещё жива, я открыла глаза.

Тот незнакомец стоял и отпугивал хищника большой палкой, больше похожей на биту.

− Медленно отходи назад! – скомандовал он.

Я оторопела и не смогла сдвинуться с места.

− Что же ты стоишь?! – обернулся он на меня. – Отходи, говорю!

Это был парень, выше меня, наверное, на пол головы. Со светлой кожей и тёмными волосами. Он был старше меня примерно на год-два. У него были красивые серые глаза. Одет он был в чёрную толстовку и тёмно-синие джинсы. Капюшон толстовки покрывал его голову, волосы были растрёпаны.

Что я делаю? Мне же нужно отползать!!!

Через секунду я опомнилась и медленно отошла назад. Волк зарычал и ринулся в мою сторону, но незнакомец шугнул его палкой и тот, нехотя остался стоять на месте.

− Можешь тихонько достать у меня из кармана нож? – тихо спросил он.

− Попробую, − ответила я.

− Осторожно подходи. Только не смотри в глаза волка, и не делай резких движений, − давал он подробную инструкцию. – Та-ак. Теперь, из правого кармана доставай нож, и аккуратно подашь мне.

Я сунула руку в его карман (как же неудобно!..), и вытащила оттуда нож. Сняла с него узорчатый чехол и подала ему в левую свободную руку. Он быстро отбросил палку и направил в сторону волка нож.

− Возьми палку на всякий случай!

Волк оттолкнулся задними лапами и побежал на незнакомца. Тот побежал на зверя. Хищник повалил его на землю, нож вылетел из руки. У меня замерло дыхание. Волк уже хотел перегрызть ему горло и тут время как будто остановилось. За доли секунды я преодолела расстояние в несколько метров и замахнулась палкой, та полетела вниз, я отвернулась (всё равно было жалко убивать животное). На меня брызнула мелкими капельками кровь. В глазах стало темнеть, и я не чувствуя ничего, грохнулась на землю.

− Э-эй! Ау! Ты меня видишь?

Что-то мутное плыло у меня перед глазами. Через минуту туман в глазах рассеялся, и я увидела сидящего передо мной на корточках того незнакомца. Он лучезарно улыбался.

Я огляделась вокруг и увидела лежащего неподалёку волка. У него была рассечена голова. Вокруг него было много крови.

− Это я его… так? – Ничего не понимая, промямлила я.

− Ты, ты!

− У меня так болит голова…

− Похоже, ты перенервничала слегка, и тебе стало плохо. Вот ты и упала, − весело говорил он. – Если бы не ты… Меня, наверное, здесь уже не было бы. Он ведь почти убил меня!

Я ещё раз взглянула на бездыханное окровавленное тело волка и меня начало тошнить.

− Только этого не хватало! Успокойся! – он положил руку мне на плечо и посмотрел в глаза.

Ещё раз повторюсь: таких красивых серых глаз, я ещё ни разу в жизни не встречала!

Пауза затягивалась. Он неловко убрал свою руку с моего плеча, встал, и поднял голову куда-то высоко в небо.

Я встала и подошла к нему.

− Ты заблудилась, да? – вдруг спросил он, оторвавшись от звёзд.

− Нет, просто гуляю! – произнесла я с сарказмом. – Ты-то как сам думаешь?

− Ну, мало ли… Я просто подумал… Ай, ладно! Забудь.

− Ты такой странный… Кто ты вообще такой? И что ты забыл в лесу? – начало распирать во мне любопытство.

− Я Феликс, − он протянул мне руку, и вновь лучезарно улыбнулся. – Приятно познакомиться, Мэдди!

− Что?! Я ведь даже не называла своего имени!!!

«Он что, ясновидящий? А, может он колдун? Было бы здорово!» − подумала я.

Феликс заметно замялся.

− Э-э-э… Так, ты мне сама сказала, когда я тебя к дереву оттащил.

− Да? Я что-то не припомню такого…

− Ты же тогда почти потеряла сознание, что ты могла помнить?

Я подозрительно прищурилась.

− Да, что?! – не выдержал он моего взгляда.

− Ладно… Тогда, что ты забыл в лесу?

− То же самое, что и ты.

− В смысле?

− В том-то и дело, что ни-че-го! – отчеканил он последнее слово. – Просто, засиделся с друзьями. Решил, через лес короче, да вот заплутал малость.

− И как теперь в город попасть?

− Надо сверху посмотреть. Насколько я знаю, мы недалеко от Гремучих Ручьёв, а там, рядом есть большая тропа.

− Гремучих Ручьёв?.. – переспросила я.

«Это где вообще?» − копалась я в своей голове, в надежде вспомнить, где это и что это, но мой новый знакомый ответил быстрей:

− Да… Это тот ручей, по которому заблудшие находят дорогу. Я его просто называю гремучим.

«Но ручей же вовсе не гремучий, он звонкий и весёлый! Или мы говорим о разных ручьях?» − размышляла я.

Не знаю как, но пока я думала, странный Феликс успел куда-то убежать. Может, куда-нибудь на дерево полез?

− Феликс! Ты где? – крикнула я, но ответа не последовало.

Тогда я решила обойти толстое ветвистое дерево, по которому можно было запросто залезть. И я была уверенна, что он там. Но нет!!!

Я не на шутку встревожилась.

− Ты меня напугать задумал? Не выйдет! – громко говорила я, больше себе, чем ему.

Внезапно с дерева слетел чёрный ворон, взмахнул крылом, и передо мной появился Феликс. Феликс?!

Он увидел меня, отвернулся и тихо шепнул себе под нос:

− Блин!..

Но слух у меня был отменный, и я всё прекрасно услышала.

− Что?! Это как? Это…

− Прошу, давай не сейчас!

− Нет, сейчас! Кто ты такой? Оборотень?

Он хотел подойти поближе, но я отскочила от него. Мало ли, может, Феликс представляет для меня опасность, и пока он не расскажет всё-всё, я не смогу доверять ему.

Человек-оборотень устало вздохнул, сделал серьёзное лицо и ответил:

− Я фавний.

− Кто?!

− Ну, в общем, да, я оборотень! И я могу превращаться в чёрного ворона. Довольна?

− А в волка, медведя или других крупных животных, можешь?− спросила я и не доверительно покосилась.

− Обижаешь. Я ещё в дикого Вурдалака умею превращаться! У-у!

‒ Не смешно! Я ведь серьёзно!

‒ Да, ладно не бойся! Только в чёрного ворона.

Я тихо выдохнула, но всем его словам до конца верить я пока не могла.

‒ Так. А зачем ты следил за мной?

‒ Тебе не кажется, что ты задаёшь очень много вопросов?

‒ Ты обязан мне ответить!

Феликс раздражённо фыркнул.

‒ Я ничего тебе не обязан!

Я нахмурилась и уселась под деревом.

‒ Ты собираешься идти или нет?

‒ Нет. Иди без меня.

Он вздохнул и подошёл к дереву, упёрся спиною с правого бока и тихо спросил:

‒ А если я всё-таки возьму и уйду?

− Возьми и уйди! – буркнула я.

− Вот ведь, женщины! – тяжело вздохнул оборотень.

Мне вдруг так захотелось треснуть его кулаком по лицу, что аж руки от злости затряслись.

Он повернул голову и сказал:

‒ Ладно, ты прости, я что-то погорячился немного… Мир?

‒ Мир, но с одним условием: ты всегда отвечаешь на все мои вопросы.

‒ Всегда? Но ты задаёшь столько вопросов, что мутнеет в глазах!

Я серьёзно посмотрела на него испепеляющим взглядом.

‒ Ладно-ладно! Но учти, у меня своё условие: твоё условие будет единственным, и ты управлять мной не будешь!

‒ Я и не собиралась.

‒ Тогда, по рукам! Идём быстрее, холодно уж шибко стало… Уже ног не чувствую!

‒ А вы все мужчины ‒ нытики! ‒ улыбнулась я, вставая и отряхиваясь от сырой листвы. О, как же было весело его раздражать!

Так мы шли минут двадцать, постоянно препираясь. И хоть мы постоянно спорили и ругались, в общем-то, мне нравилось проводить в его компании время. Феликс оказался интересным, хоть и оборотнем. Выходит, оборотни ‒ личности интересные…

II.

Другое родилось созвездие

Из пепла и пламени первого ‒

Девушка, с огненным сердцем.

Пороком её была смелость,

Судьбой управлять неумелость.

И только одного хотела она ‒

Золотою стрелой запустить в небеса,

Чтоб та превратилась в звезду.

Такое возможно! Не лгу!

Она обходила все страны,

Но так не познала отрады.

Ведь свою стрелу золотую

Отыщет она только в сердце своём.

И вырвав стрелу из сердца палёного,

Воскреснет она из пепла холодного…

Записи неизвестного,

Датированные II веком до н.э.

Глава вторая

Уже виднелись сонные огни города. Наконец-то м вышли на холм возле леса! Здесь вдоль старой дорожки из коричневатых камушков стояли три скамейки. Возле самой последней, которая находилась у края высокого холма, стоял, покосившийся немного в сторону фонарь. Свет его лампы изредка моргал.

Я доковыляла к той самой, последней скамейке и села. Ходить я уже практически не могла. Левая стопа болела адски! Сама рана на ноге сильно кровоточила.

Увидев, как я морщусь от боли, Феликс подошёл и сел рядом.

‒ Ну что, раненный солдат? Дай, хоть рану осмотрю.

Я подняла ногу и поставила на колено другой ноги. Новый знакомый оборотень сам развязал с ноги белый поясок, и внимательно изучил ногу.

‒ Ты точно не на гвоздь наступила… Не похоже.

Я вынула из кармана джинсов ту самую железку (причём, я даже не помнила, когда успела со всей этой суматохой поднять её). Феликс перевёл на неё внимание. И я под светом фонаря, наконец, рассмотрела железку как следует. Это была серебристая семи конечная звезда, огранённая по бокам позолотой. И на ней были странные семь символов на одной стороне. И на другой был текст из неизвестных мне иероглифов. Но текст был выцарапан очень и очень мелко, поэтому, я даже толком не могла рассмотреть эти закорючки и всяческие символы.

‒ Ты где это нашла? В лесу?

‒ Ну да.

‒ Дай её мне!

‒ Зачем? ‒ не понимая спросила я.

‒ Это… я её потерял. Ну, отдай!

‒ Ты знаешь, что обозначают эти символы?

‒ Нет… Но я знаю тех, кто знают.

‒ И кто эти загадочные личности? Твои друзья-оборотни? ‒ усмехнулась я.

‒ Ну, вообще-то, нет! ‒ Феликс смешно закатил глаза.

‒ А кто же?

Собеседник внезапно замолк.

‒ Нет уж, говори! ‒ скрестила я руки. ‒ Ты обещал!

‒ Понимаешь… Я могу тебе всё рассказать, как только узнаю кое-что.

‒ Спрашивай, я отвечу! – Очень решительно ответила я, даже не зная, что именно тот спросит.

‒ Ты и сама не знаешь этого. Просто подожди немного, а дальше будет понятно, что к чему.

‒ Ты опять говоришь загадками…

‒ Единственное, что ты должна знать, так это то, что твоя мать жива.

Мои глаза чуть не выпали из глазниц.

‒ Что?!

Я тихо и нервно засмеялась, не принимая его слова на веру.

Феликс резко взял меня за запястье и громко сказал:

‒ Да не шучу я! Не шучу!

‒ Тогда как это понимать?! ‒ я вскочила, совсем забыв о болевшей ноге. ‒ Что значит: «моя мама жива»?

‒ То и значит.

‒ Откуда ты вообще её знаешь?!

− Неважно, − быстро ответил парень. – Просто поверь мне на слово.

− Ты бы поверил в такое, если…

Он перебил меня:

‒ Мои родители бросили меня ещё в младенчестве. Они сбросили меня в реку, в надежде, что я захлебнусь и умру. Я не хочу обсуждать эту тему, ‒ хоть и сказал он это безразличным тоном, я увидела, что ему совсем не всё равно.

Я замолчала. Дальше продолжать с ним ругаться, уже не было смысла. И мне стало, так жаль его… Всё-таки, одно дело, когда родители тебя любили, и совсем другое, когда от тебя просто отказались. Невольно я вспомнила Криса, которого тоже бросили родители. Но у Криса-то раньше была бабушка. Наверно мне никогда не понять, насколько сильна их боль.

Мы сидели молча бесконечно долго. Мне хотелось как-то ободрить его, успокоить, но как тут успокоишь? Тут не подобрать слов, и даже сотни объятий не излечат такую рану. Даже время на это не способно. Человек просто живёт с этим всю свою жизнь.

‒ И что же… У тебя совсем-совсем никого не осталось? ‒ выдавила я из себя.

‒ Нет, − цокнул он языком.

Видно было, что я ему порядком надоела.

‒ Мне очень жаль, что они так с тобой поступили, ‒ я уже совсем не знала, что сказать.

‒ Мэдди, не стоит! Не люблю, когда кто-то пытается меня успокаивать. Тем более в этом нет твоей вины.

‒ Прости… ‒ тихо произнесла я, и опустила взгляд на пожелтевшую траву.

− Не извиняйся, − грубо попросил он.

Он немного помолчал.

‒ Я обидел тебя, да? Если да, то прости, не хотел, ‒ почти шёпотом произнёс Феликс, глядя сначала на звёздное небо, а потом на меня.

Я отрицательно покачала головой, что обозначало, что я не в обиде, и опустила глаза, не отрывая взгляда от опавшей на землю листвы.

Он встал, убрал руки в карманы и сказал:

‒ Тебе пора домой. Я думаю, твоя мама, навряд ли бы была довольна тем, что ты бродишь ночью по лесам в компании оборотня! ‒ он вновь улыбался. Как могло бы показаться, от его грусти не осталось и следа.

«Надо же, как быстро у него меняется настроение! Мне бы так!» ‒ подумала я и встала.

‒ Ты ведь дойдёшь до дома сама? ‒ внимательно глянул он на меня из-под капюшона.

‒ Ну да…

‒ Тогда пока! Я просто живу в другой части города.

‒ Ага, пока. Мы же ещё встретимся? ‒ Не знаю, зачем я это спросила. Бред! Полный бред!

Он слегка улыбнулся и ответил:

‒ Как решит сама судьба!..

«Опять загадочки! Какой всё же загадочный оборотень попался, ёлки-палки!» ‒ подумала я.

Он скрылся за холмом, и я тихонько начала спускаться. Мне предстояла очень длинная дорога домой. Вот ведь, взял, бросил меня! А я сама до дома ковыляй с такой-то ногой!

Я шла тёмными улицами и думала, что скажу отцу в оправдание. В голову мне пришло лишь: «Я шла через лес, вдруг провалилась в какую-то яму, сильно ударилась головой, очнулась ‒ уже ночь». Да, я знаю, что врать родителям нехорошо. Но согласитесь, говорить о том, что я убежала от Криса в лес, заблудилась, чуть не утонула в болоте, поранила серьёзно ногу, убила свирепого волка, и мне помог найти дорогу оборотень, было бы глупо и неправдоподобно. Отец бы покрутил у виска, и в худшем случае, отправил бы меня в психушку. В лучшем случае, наказал неделю сидеть дома. Хуже для меня наказания не придумать! Ведь дома так скучно… Особенно летом.

Там и тут гуляли пьяницы города, собираясь в местном кафе. Здесь я ходить не любила. Но сегодня пришлось сделать исключение. Здесь хоть и было опасно гулять ночью, но пройти здесь, было в пять раз короче, чем обычным утренним маршрутом.

Я прошмыгнула мимо шумной компании, от которых уже несло спиртным, и завернула за дом. Здесь было куда тише.