Этот роман – впечатляющее переосмысление жизни Лукреции Медичи, чья безвременная и подозрительная смерть в 16-летнем возрасте, по мнению многих, была делом рук ее мужа.
Лукреция - молодая жена Альфонсо, вопреки собственному желанию, занявшая место своей старшей сестры, умершей накануне свадьбы. Она - связующее звено между Тосканским и Феррарским домами, на нее возлагается важная миссия - она должна произвести на свет наследника, который скрепит династию двух сильнейших родов Италии.
О'Фаррел пишет так проникновенно, словно заглядывает в душу Лукреции. Мы видим ее то невинным ребенком, живущим в родительском доме, то замужней женщиной, запертой в стенах герцогского дома в страхе перед приближающейся смертью.
Сам сюжет был выстроен настолько тщательно, что на протяжении всей книги ощущалось чувство обреченности и атмосферы, которое не покидало читателя из-за неизбежности, о которой мы знаем с первых страниц.
Автор, как художник рисует нам особенности той эпохи, пейзажи с его церквями и палаццо, королевскими дворами. В каждом моменте перед нами предстают прекрасные образы природы, садов и зданий. Она идеально передает все запахи, ощущения, текстуры, цвета, образы людей, которые ее окружают молодую девушку.
Характеры героев прописаны великолепно - каждый из главных и второстепенных персонажей хорошо проработан и убедителен (даже те, которые не вызывают симпатии).
Была ли Лукреция убита, как предполагают некоторые историки, менее чем через год после свадьбы из-за того, что не смогла произвести на свет наследника? Или, как утверждают другие – умерла от туберкулёза («гнилой лихорадки»)?
Переплетая факты и вымысел, Мэгги О'Фаррелл создает интереснейшую историю борьбы молодой женщины за свою жизнь. В конце концов, автору удается заставить читателей поверить в то, что возможности воображения превосходят исторические факты, причем с помощью такого ловкого приема, который вызывает восхищение.