Глава 16

– Она? – в голосе женщины мелькнуло удивление и заинтересованность, но в следующих словах их уже не было. – Ясно. Когда я уеду, помоги ей.

– Да.

– Не слышу.

– Да, леди.

Вскоре я услышала цокот копыт лошади, уносящейся прочь, и почувствовала, как мне помогают куда-то сесть.

– Керрая, – позвал мужской голос. – Керрая, тебе плохо?

Я качнула головой и медленно выдохнула, чувствуя, как постепенно ко мне возвращаются силы. Открыв глаза, увидела Маркуса, одного из конюхов. Он сидел напротив, встревожено всматривался в мое лицо, а заметив, что прихожу в себя, вскочил и исчез. Через пару секунд протянул мне стакан с водой.

– Выпьешь или устроить тебе легкие брызги?

– Выпью, – попыталась взять стакан, но руки почему-то дрожали.

Маркус поднес стакан к моим губам, дождался, когда я сделаю несколько глотков и отставил его в сторону.

– Что это было? – спросила я, косясь на мужчину и на замок, который виднелся за его спиной.

– Это ты мне скажи, – развел руками мужчина.

– Керрая! – гневный окрик раздался прежде, чем появилось смутное марево, из которого шагнул лэрд.

Глянув на меня, мужчина качнул головой, словно я вынудила его прийти, а он был так занят, что не приведи Святые львы знать мне чем именно, но присел на корточки напротив и положил руку мне на лоб.

– Горячий? – спросила я, склонив почтительно голову, но рассматривая лэрда во все глаза.

Никогда не видела его таким нарядным – строгого кроя черные брюки, черная рубашка с серебряной вышивкой у глубокого выреза, длинные светлые волосы у виска заплетены в косички, на лбу тонкий обруч из переплетенных листьев – похоже на серебро, хотя не замечала раньше, чтобы серебро так сверкало и играло оттенками, делая глаза своего владельца не серыми, а цвета утреннего тумана. Тумана, который пытался меня поглотить.

– Что с ней, лэрд? – спросил конюх.

– Сильное истощение.

Я только вздохом показала, что заметила: мой вопрос лэрд проигнорировал, а на этот ответил.

– Как только она узнала, что это девушка Кайла, сразу уехала, – торопливо сказал мужчина.

Лэрд промолчал. А я, почувствовав прохладные потоки от его руки, выдохнула и прикрыла глаза.

С каждой секундой мне становилось легче, в меня словно вливались силы, жар отступил, прошло головокружение, не осталось и следа от тошноты. Мелькнули отголоски чего-то смутного, но тут же погасли под пронизывающими потоками.

– Керрая, – услышала голос лэрда.

Посмотрев на него, увидела вопрос в глазах и кивнула, даже попыталась сама подняться, но он помог.

– Крепкий чай, лучше травяной, а не те вонючие пакетики, что ты любишь, – распорядился он, – и еще, тебе лучше пару часов сидеть. Не двигаться или лежать, а сидеть. Поняла меня?

Дождавшись, когда я кивну, он перевел взгляд на моих зверьков, тихо сидящих рядышком.

– Вам задание – проконтролировать.

Зверьки кивнули. Конюх икнул, протер глаза и снова уставился на них. Но они сделали вид, что заинтересовались травкой, и вообще самые обычные, да-да. А то мало ли, вдруг их затискают в объятиях, начнут восхищаться, а у них нет времени на ерунду. Они не могут отвлекаться. У них важное задание от самого лэрда!

– Сайгон, – лэрд повернул голову в сторону, но я никого рядом с ним не увидела, – пусть гостей отвлекут… Нет, не отменяется… Я скоро вернусь…

Лэрд исчез, без марева, дающего толику времени подготовиться, просто растворился.

– Что решила? – обратился ко мне Маркус. – Хочешь так посидеть, в холодке, или на лошади?

– На лошади, – рассмеялась я.

Мы пошли к конюшне, в которой была моя Керрита. Я заметила, что Маркус то и дело оглядывается и поинтересовалась, что он такого пытается высмотреть на горизонте?

– Да так, – отмахнулся он, а потом неожиданно взял меня за руку и сказал: – Если лэрд спросит тебя… Она не хотела. Она просто не знала, что ты здесь. На нас она поставила блок, чтобы не задеть, но вы с ней никогда раньше не пересекались, поэтому так и произошло. Она случайно потянула из тебя энергию.

– Тайра? – уточнила я.

Были у меня подозрения, кто та женщина, которая удивилась моему появлению и требовала обращаться к ней исключительно «леди», и Маркус, кивнув, подтвердил их. Оказывается, женщина лэрда не такая простая и домашняя, как ходили слухи.

– Она – маг? – выдвинула предположение.

– Ведьма.

– А в чем разница?

– Для непосвященных вроде нас с тобой, только в названии, – усмехнувшись, ответил Маркус. – Керрая, так мы договорились? Если лэрд спросит тебя…

– Ну… – я, честно говоря, не понимала, с чего он взял, что лэрд меня будет о чем-то спрашивать: он уже был, увидел, что хотел, сделал свои выводы и мое мнение ему точно не нужно. Еще я не понимала каких именно слов ждал от меня Маркус в случае чего, но расстраивать его не хотелось. Он неплохой, насколько я успела его узнать. – Обещаю, что если лэрд меня спросит, повторю ему твою версию.

– Спасибо! – искренне поблагодарил мужчина.

– Но уверена, что они разберутся сами, – добавила я, впрочем, радости мужчины мое замечание не омрачило.

Он ушел в приподнятом настроении, а я только думала зайти в конюшню, как оттуда послышалось приветственное ржание, и Сэм вывел Керриту.

– Ну, ты и долго идешь, – пожурил меня мальчик. – Мы тебя давно уже учуяли, ждали-ждали, копытом били, – он обвинительно ткнул в лошадь, – а ты все разговоры разговариваешь. Да за это время ты могла бы научить меня плести что-нибудь новенькое!

Трата времени – тогда как у некоторых прорезался талант к творчеству, казался Сэму моим самым страшным грехом.

– А что, – поглаживая Керриту и тем самым показывая, что тоже рада ее видеть, спросила я, – серьги уже не продаются?

– Те, что сделал – продал. Но не могу же я стоять на месте? – удивился мальчик. – Я вот рисунок новый придумал, мучил его, мучил, но пока что-то не сообразил, как его сделать. Путано все выходит.

– Может, и не надо, если путано?

– Еще как надо! – его глаза сверкнули. – Я тут книгу одну нарыл в замковой библиотеке, так там на древнедраконьем, ничего не понятно, что, в общем-то, логично и понятно. Но есть много картинок, под которыми сноски на обычном языке – так вот, там расписаны знаки и их значения. Ну, как ты и говорила. Правда, ты говорила, что надо вплетать свои помыслы в работу, энергетические потоки, а здесь эти потоки уже заключены в знаки. Представляешь, какая удача? Это же хит сезона можно сделать!

– Действительно, – согласилась я. – Только как покупатели будут знать, что именно значат те или иные знаки? Если это знаки драконов?

– Для тупых и дотошных можно и объяснять, – вздохнул мальчик, с намеком посматривая на меня, – а другие или притворятся умными, а потом сами в книжках посмотрят, или почувствуют, или наобум возьмут. Мы же плохого делать не будем – на смерть, например. Там и такие знаки есть.

– Не хватало, – буркнула я.

– Ну вот, – подхватил мальчик, – я все продумал, книжку даже у лэрда выпросил, чтобы не мозолить ему глаза и не перерисовывать сутками, а тебя все нет и нет.

– Лэрд позволяет тебе пользоваться библиотекой?

– Ну да. Он, как никто, заинтересован, чтобы в клане было побольше умных и образованных. А кто, если не я?

– Точно.

– И нечего иронизировать, я слышал, тебе сидеть надо, так вот и посидим с пользой. Я сейчас!

Сэм забежал в конюшню и вернулся с котомкой на плече и клетчатым одеялом под мышкой.

– Пойдем, – позвал всех сразу, и меня, и лошадь, и зверьков, – и позавтракаем, и поработаем.

Ежика и дикобраза упрашивать не пришлось, они засеменили за Сэмом. А Керриту повела я, иногда поглядывая на замок, пока он еще был виден и чувствуя на себя чей-то внимательный взгляд.

Кайла?

Тогда почему он не подошел? Нет, вряд ли это он. Он бы не упустил возможности, тем более когда я на его территории. Скорее всего, он занят с гостями, и даже если и хотел, не мог отлучиться.

Почему-то мне казалось, что это взгляд женщины. Кого-то из слуг? Или гостей?

Долго бы я гадала, и это бы явно мешало сосредоточиться на рукоделии, но потом вспомнила, что со мной оборотень, и у него не только хороший слух, но и зрение.

– Сэм, – окликнула его, заставляя оглянуться, – тебе не кажется, что из замка на нас кто-то смотрит?

– На меня нет, – ответил он, глянув на замок. – Только на тебя.

– А кто, ты не видишь?

– Она, – мальчик скривился.

– Кто она?

– Та, которая заставляет называть себя леди, – ответил мальчик. – И которая зря мнит себя хозяйкой замка.

Значит, Тайра вернулась. То есть, ее вернул лэрд – сама она унеслась прочь на такой скорости, словно рассчитывала за пару минут достичь другого конца империи.

– Ты думаешь, она не станет в замке хозяйкой? – идя дальше и больше не оглядываясь, спросила я мальчика.

– Все так думают, – уверенно заявил он.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что лэрд – крутой маг, и замок ее не принял, – мальчик пожал плечами, как само собой разумеющееся, а я никак не могла разобраться в его словах.

То, что лэрд сильный маг – не секрет. И, видимо, мальчик намекал, что хотя Тайра и ведьма, лэрд не поддается ее влиянию. Но что значит: замок ее не принял?

Замок что… живой?!

Глава 17

– Спрашивай, – когда мы сели на расстеленное одеяло, отпустив лошадь пастись по зеленому лугу, предложил Сэм. – А то я вижу, что ты о чем-то усердно и без толку думаешь и мне жуть как любопытно.

Ежик и дикобраз с интересом уставились на меня, но когда мальчик достал из сумки нехитрые припасы – ароматную большую булку, сыр, который был желтым как солнышко и сам просился в рот, и бурдюк, их интересы мгновенно переменились. Бурдюк проигнорировали – напиться и дома можно, а вот булка! И сыр! Это они удачно зашли!

Они покосились на Керриту, но та по-прежнему предпочитала траву, хихикнули втихаря, мол, ну и ду… душа компании, и умильно посмотрели на Сэма. И вот не зря конюхи считали, что он в зверях разбирается – мальчик тут же поделился с игольчатыми едой, строго наказав не сорить на одеяле. Те прониклись, что им предложили есть первыми, и не только подбирали за собой все крохи, но даже не чавкали, как случалось, чтобы не мешать нам разговаривать.

– А, вот, – мальчик достал из сумки две чашки, и одну из них подвинул ко мне вместе с бурдюком. – Пей, здесь чай. Травяной, вкусный, моя мама делала.

– Спасибо, – налив себе чая, я сделала глоток. – Вкусно.

Мальчик перестал хмуро и с подозрением на меня коситься и махнул нетерпеливо рукой, мол: ну?

– Я хотела спросить о замке…

– Ууу, – разочарованно протянул он. – Если бы меня чуть не высушила ведьма, я бы начал с вопроса о ней.

От удивления я поперхнулась чаем. Мальчик потянулся, заботливо постучал мне по спине, заглянул в лицо, удивленно моргнул, и спросил:

– А ты что, этого даже не поняла?

– Нет, – прохрипела я, прочистила горло и выдала оправдание. – Мне до этого как-то везло на знакомства.

Не считая Кайла. Но в сравнении с ведьмой, он – маленькое и почти незаметное исключение. Максимум, что у меня может иссякнуть из-за него – терпение, но ведь не жизнь!

– Что, – не отставал Сэм, – совсем-совсем не поняла? Ни капельки?

– Я почувствовала себя плохо, но, интересно, как я могла предположить, что это из-за ведьмы? Да я и понятия не имела, что она – ведьма. И что в ее привычках нападать на первого встречного. Странно, кстати. Мне кажется, это как-то должно контролироваться, тем более что я человек, а умышленное причинение вреда человеку без особых на то причин под запретом самого императора.

– Ой, иногда мне кажется, что кто-то тебя бережет, как какой-то ранимый цветочек, – вздохнул Сэм, но мои слова его явно смягчили. – Нашла бы она особые причины, за нее не волнуйся. А скорее выставила бы все, как несчастный случай. Шла себе девушка, почувствовала себя плохо и… ну и все. Ты вон все равно ничего не поняла. И кому надо, тоже бы ничего не понял. Тайра – сильная ведьма, о ней в городе все знают, ну, исключая тебя. Только многие думают, что она добрая, а на самом деле…

– А на самом деле?

– Да ведьма она! – мальчик с силой разломил мягкую булку на два больших ломтя, положил сверху по приличному куску сыра и один бутерброд протянул мне. – Ведьма в худшем значении этого слова! Злая, притворяющаяся, ей только дай власть да деньги, к которым она рвется – она половину жителей города за ненадобностью уничтожит.

– Зачем?

– А чтобы не мешались под ногами.

– Сэм, с чего такие выводы? Она плохо с тобой обращалась?

– Да щаз! – взвился мальчик. – Попробовала бы она меня тронуть! Ну и потом, на всех, кто работает в замке, стоит магическая защита, она бы не смогла мне ничего такого сделать, ничего из своих штучек. А тебя почувствовала – и сразу потянулась. Свежак! Хотя, конечно, она знала, не могла не знать, все в клане знают, что ты под защитой, и что шарахнет так, что потом еще попробуй собери память да зубы! А все равно полезла, думаю, попробовать захотела, проверить. Если бы не защита, не сидели бы мы с тобой на лугу, на солнышке, и не ели такую вкуснятину. Думаю, ты бы уже того… гуляла не со мной, а со старыми духами.

– А что она хотела проверить? Защиту?

– И это тоже, – хулиганисто улыбнулся мальчишка.

– А что еще?

– Ну, откуда я знаю? – заканючил он. – Я простой мальчик, работаю себе на конюшне, никого не трогаю…

– Бусы – сказала я, и Сэм тут же перестал валять дурака.

Он давно просил научить его делать бусы, но так как дело это было хлопотное и непростое, мы все откладывали и откладывали.

– Идет! – он полез в сумку, лежащую за спиной, потрусил ее, и клетчатое одеяло украсилось яркими бусинами и камнями. – Я как знал, все с собой захватил!

– Для первого раза пойдет, – осмотрев его богатство, сказала я. – На этом потренируемся, а на продажу надо будет много чего прикупить.