В его четвертом полете в 2008 г. «Союз» с Юрием оказался так далеко от предполагаемого места приземления, что казахи-пастухи, наткнувшиеся на его дымящийся космический корабль, не имели представления, что это такое. Когда Юрий и остальные члены экипажа — две женщины, Пегги Уитсон и Ли Со Ён, — выбрались из капсулы, казахи приняли его за инопланетное божество, прилетевшее с неба с собственным гаремом.