– Зачем ты рассказала нашим мамам об убийстве и пропавшей девушке? – спросил Паша Софию, когда они ехали вниз по горе за машиной Сергея, а Антон молча смотрел в окно.

– А что в этом плохого? – неподдельно удивилась девушка.

– Зачем нужно было их волновать, чтобы еще теперь они сильнее за нас переживали?

– Ты совсем не знаешь свою мать, а уж мою тем более, – со злостью ответила София, – им далеко до слабонервных!

– Моя мама слаба физически, а переживания делают только хуже…

– Поверь мне, я это и без тебя знаю! – перебила девушка, – я тут с ней рядом уже несколько месяцев! И видела, какие у неё бывали страшные приступы! Но она всё равно осталась сильным волевым человеком, тебе бы стоило у неё поучиться!

Тут его посетила догадка:

– Ты что, до сих пор злишься, что тогда мы с тобой расстались?

София рассмеялась, но слишком поддельно:

– Не думай о себе слишком много!

Паша обернулся, но Антон сидел, запрокинув назад голову и спал, а София продолжила:

– Ты всегда производил впечатление богатого избалованного сыночка слегка трусоватого, и теперь ничего не изменилось!

– Вот это прямолинейность! – Павел опешил от такого напора негатива в свою сторону.

– Когда Лена узнала, что больна, она не о врачах и своем здоровье думала! Она переживала, понравится ли её сыночку новый склон!

– А что плохого в том, что она занималась тем, что всю её жизнь приносило радость и удовлетворение?

– Ничего! Плохо, что ты не в состоянии это оценить!

– Ты не видела меня столько лет…

– И что? – снова грубо перебила София.

– А то! Откуда тебе знать, что я могу оценить, а что нет?!

– Люди не меняются! – ответила она, своим тоном давая понять, что разговор окончен.

На пол минуты повисло молчание, Павел не хотел ничего отвечать, но не смог сдержать в себе раздражение и возмущение, вызванные словами девушки:

– Слушай, может хватит? То, что ты не можешь пережить детские обиды, это твои личные трудности, сделай одолжение, избавь меня от своих истерик! Между прочим, благодаря мне, ты знаешь в лицо тех, кто убил твоего коллегу! Как я понял, до этого вы не могли с мертвой точки сдвинуться?

София устремила на него такой гневный взгляд, что парень должен был тут же под ним сгореть, но не сказала ни слова. Всю оставшуюся дорогу они ехали в напряженном молчании, внутри каждого из них кипели страсти, но по разным причинам.

Павел был просто в шоке от поведения девушки. В их последнюю встречу ему было 17, а ей 15 лет, они вместе проводили много времени, несколько раз поцеловались, но он не придавал этому никакого значения, парень знал, что больше, чем поцелуи от неё ждать не стоит. Хотя ему было хорошо в обществе Софии, он знал, что она с мамой приехала всего на две недели, и не переживал, когда девушка уехала. После отъезда она несколько раз писала ему имейлы, на первый он ответил довольно развернуто, на второй уже коротко и чисто из вежливости, на третий не ответил совсем. Больше она не писала, и с годами полностью стерлась из его памяти.

Сейчас, уже лучше узнав девушек и вспоминая свое поведение и её знаки внимания, он начал понимать, что обидел Софию своей холодностью, но они были детьми, как можно было ожидать чего-то большего от семнадцатилетнего парня?

В памяти Софии же все отпечаталось иначе. Ей запомнилось, как сначала они здорово проводили время, вместе катались на лыжах, гуляли по лесу, все было так романтично, как хочется каждой девочке того возраста. Уже тогда Паша был очень высоким блондином, на которого хотелось любоваться, и она испытывала гордость, когда они проходили вместе по улице, и другие девчонки глазели на него. Но когда они поцеловались, ему захотелось большего, а она еще не была к этому готова, он это сразу понял и не стал настаивать. После этого София заметила, как он стал все меньше уделять ей внимания, чаще гулять с другими, не приглашая её с собой. Девушка злилась на него за это, но не сказала ни слова, а когда уехала, не могла забыть его, пыталась пойти на общение, но парень показал, что ему это не интересно. Тогда гордость ей не позволила повторно напомнить о себе. С годами обида стерлась из памяти, а сейчас, когда она снова увидела Павла, вспомнила его лицо, его голос, многие его движения и манеру говорить, прошлые чувства симпатии и злости взыграли с новой силой, да с такой силой, что обычно всегда тактичная и правильная девушка не смогла сдержать себя в руках. Сейчас она корила себя за все сказанные слова, в конце концов это не её дело, его отношения с матерью, не ей читать парню нотации и высказывать недовольства.

Когда они доехали до страшного места на дороге, где прошлой ночью был убит Вова, было почти три часа дня, на поиски оставалось не больше трех-четырех часов.

Днем шел небольшой снег и дул ветер, следов вчерашнего происшествия почти не сталось, и Паша никак не мог осознать, что все это в действительности произошло, а не было сном.

Все вышли из машин, Сергей встал перед Пашей, Софией и остальными мужчинами:

– Мы пойдем по одному, на расстоянии не больше двадцать метров друг от друга в ширину! Нас мало, но сделаем все, что сможем! Пропавшая или те, кто здесь был кроме неё, точно двигались с сторону леса, если кто-то заметит следы, кровь, да что угодно, тут же кричит! Чтоб всегда смотрели по сторонам и видели людей, крайних от себя! И не забудьте, что тут мы по вине браконьеров, смотрите под ноги, чтобы не попасть в капканы! Времени у нас мало, так что вперед!

Павел никогда не участвовал ни в чем подобном, поэтому для него такой инструктаж был весьма кратким. Но все остальные, и даже София, быстро пошли в разные стороны, периодически глядя друг на друга.

– Иди вперед и не теряй из виду нас, – отходя сказал Сергей, он оказался справа от Павла, а Антон слева. София ушла тоже вправо, но еще дальше, чем Сергей и Паше уже не было её видно.

Эту часть леса Паша не знал совсем, поэтому сначала он чаще смотрел по сторонам, боясь упустить из виду тех, с кем он приехал, а потом понял, как нужно двигаться по лесной местности, и сосредоточился на том, что впереди и под ногами.

Мало того, что было трудно идти по глубокому снегу, так они еще и поднимались под наклоном вверх по горе, переодически крича имя Миланы. Пройдя в одиночестве около часа, погруженный в свои мысли, Павел проникся уважением к таким поисковым командам, состоять в них было очень трудно и морально, и физически.

Однообразие пейзажа и мертвой тишины нарушил душераздирающий женский крик. На мгновенье кровь заледенела в его жилах, и вот он уже стремительно бежит в ту сторону, где кричала София. Боковым зрением Павел заметил, как все, кто был слева от него, несутся за ним. Он едва мог перевести дыхание, когда добежал до девушки, но то, что он увидел… Тошнота подступила к горлу…

София сидела на снегу, в объятиях Сергея, который крепко обхватил её руками, а девушка сотрясалась тихими вскриками и рыданиями от страха и отвращения. В трех метрах от них снег становился розовым и такие же розовые следы простирались далеко вперед, сколько хватало взгляда. Посреди этого кровавого пятна валялось то, что осталось от человеческого тела, вперемешку с лохмотьями одежды. Основная часть этого кровавого месива была похожа на грудную клетку с торчащими из неё ребрами, но частично то ли сломанными, то ли обглоданными, она переходила в туловище и то, что осталось от ягодиц, которые тоже заканчивались голыми торчащими вверх костями. Остальные части тела кусками разных размеров валялись на больших расстояниях друг от друга. Было очевидно, что тело жрали несколько хищников, но их спугнули, все вокруг было в следах, похожих на собачьи.

Павел услышал мерзкий булькающий звук за плечом и не стал поворачиваться, чтобы увидеть, как Антона вырвало совсем рядом.

София первой увидела всю эту адскую картину, которая открылась перед ней довольно резко, так как располагалась за большим каменистым выступом, покрытым толстым слоем снега.

Сергей поднял девушку, собой загораживая тошнотворный вид, и подвел к Паше:

– Убери её отсюда, я вызову специалистов… – а потом громко добавил, – все идите к машине, ждите бригаду, а потом продолжите поиски.

Повторять несколько раз не пришлось. Только Виктор остался с Сергеем, а остальные быстрым шагом двинулись в обратном направлении. Все моментально забыли, зачем пошли в лес, мысли сосредоточились на подавлении тошноты.

София шла медленно, глядя перед собой в одну точку, она даже не смотрела, куда ступает, Паше пришлось держать её и вести почти силком. Они сильно отстали от остальных. Через некоторое время девушка смогла отойти от шока и пошла сама, но её лицо все еще было сильно бледным, и Паша иногда слышал остаточные всхлипы.

– Тебе лучше? – спросил он, вглядываясь в её покрасневшие глаза.

– Не знаю… Кажется, да… – тихо ответила она, на ходу смотря только под ноги, не поднимая взгляда, – это ужасно…

– Я думаю, это тот человек, которого застрелил неизвестный мужчина, скрывшийся в лесу. Только непонятно, как он попал так далеко от дороги, где все произошло, – Павел старался разговором отвлечь девушку от того ужаса, что им пришлось увидеть.

– Ты сказал, что вчера ночью никого там не нашел, когда вернулся второй раз. Наверно, сначала он все-таки был жив, и второй пытался его спасти, но не смог. А когда он умер, не стал забирать с собой тело. Волков в этих лесах много, они быстро расправились с телом, особенно учитывая, что оно уже был в крови, – девушку передёрнуло от отвращения при воспоминании обглоданного трупа.

– Не думал, что скажу это, особенно после нашего «приятного» разговора в машине, но думаю, ты права.

София бросила на Павла взгляд, не обещающий ничего хорошего. Но Павел улыбнулся в ответ на этот взгляд:

– Смотри-ка, у тебя от злости к лицу снова хоть цвет вернулся, а то белее снега была!

Девушка хотела ответить что-то нелицеприятное, но не удержалась и усмехнулась. Павел улыбнулся в ответ.

– Ты не обратил внимания, рядом с телом… была голова?

Он удивленно посмотрел на девушку.

– Ээээ… Не рассматривал… А с чего такой вопрос?

– Ну ты же видел того, кто в тебя целился, хорошо бы точно определить он это или нет, а не на уровне догадок.

– Ну да… – ответил Павел, хотя сам не был уверен, хватило ли бы ему выдержки рассматривать обглоданное мужское лицо.

Когда они подходили к машине, туда же на большой скорости подъехал автомобиль со специалистами по исследованию и вскрытию того, что осталось от тела. Они практически бегом бросились в лес. Мужчины, которые изначально приехали с Павлом и Софией, последовали за ними. Все-таки было решено продолжить поиски Миланы, хотя было уже почти шесть часов, на улице быстро темнело, и все понимали, что скорее всего эти поиски ничего не дадут.

София села в машину Павла, открыла бутылку с водой, сделала пару глотков и откинулась на подголовник.

– Отвезти тебя домой? – спросил Павел, он переживал за девушку, понимая, что если ему тяжело было все это увидеть, то каково должно быть ей.

– Нет, ты что? Я хочу знать, что еще тут найдут!

– Ты это узнаешь в любом случае! Завтра Сергей обо всем подробно расскажет!

– Нет! Я останусь! – упрямо ответила София, но это не вызвало у Паши раздражения, напротив, он ощутил уважение к упорству девушки, к желанию во всем разобраться, несмотря ни на что… Он сел на водительское сидение:

– Вы знаете хоть что-то о тех людях, которых ищите?

София повернула к нему голову и несколько секунд внимательно изучала его лицо, словно обдумывая, достоин ли он внимания. Но потом снова отвернулась и, смотря в потемневший лес, всё же заговорила:

– Все началось еще до моего сюда приезда, пострадало несколько человек от оставленных в лесу капканов… Но как бы много полицейских постов в сторону города или в обратную не ставили, это ничего не дало. Здесь не большое движение, удавалось обыскивать почти все машины, но никаких следов убитых зверей или оружия, вообще ничего. Конечно, есть много лесных дорог, по которым могли бы проехать некоторые автомобили, но этот лес мы ни один раз обошли вдоль и поперёк, такое ощущение, будто гонимся за приведением. Всего две недели назад нам первый раз повезло, – девушка снова повернулась лицом к Павлу, а он поспешно отвел глаза, чтобы она не заметила, как он заворожённо смотрел на её золотистые волосы и идеальный профиль, – в тот день мы как раз приехали с Вовой в ту хижину, где раньше жил егерь, и уже собирались уезжать, как Вове показалось, что он услышал звук выстрела. Я тогда ничего не слышала, но он настоял, и мы поехали в ту сторону, откуда шел звук, Вова гораздо лучше меня ориентировался в этих местах, он тут проработал больше пяти лет… Ты, кстати, знал его?

Павел отрицательно покачал головой, а София продолжила:

– Через несколько минут мы доехали до места, где, по его словам, громыхнул выстрел, но около дороги ничего не было, только были недавние следы от машины, еще не засыпанные снегом. Мы оставили его пикап и стали ходить по лесу. Я тогда чуть с ума не сошла от волнения, когда увидела на снегу гильзы от патронов!

Девушка тряхнула головой, а Павел снова поймал себя на том, что сидел и, не отрываясь, глазел на неё.

– В двух метрах я увидела много следов. Я не могла крикнуть Вову, он был довольно далеко, а я не знала, как далеко ушли те, кто эти следы оставил. Телефоны здесь не работают, поэтому я сама осторожно, прячась за деревьями, пошла по этим следам.

Павел снова поразился смелости девушки, ведь она знала, что там вооруженные опасные люди, но всё равно пошла им навстречу! Он вспомнил свой вчерашний поступок и волна стыда захлестнула его с такой силой, что его лицо стало пунцовым. Парень поспешно отвернулся от девушки, но она ничего не заметила, и рассказывала дальше:

– Несмотря на высокие сугробы, шла я довольно быстро, и еще издалека услышала мужской смех и слова, но что именно говорили, понять не могла. Когда я подошла поближе, увидела, как эти… не могу придумать им названия! Запихивают в багажник несколько трупов песцов и одну лисицу, – на лице Софии поочередно появлялась то злоба, то жалость, причем это была куда большая злоба, чем та, что изначально Паша видел в свой адрес, это было презрение, граничащее с отвращением.

– Ты сказала, что нашла гильзы… Я думал, браконьеры ловят зверей в капканы, без оружия, чтобы не повредить шкуры?

На лице девушки снова появилась жалость.

– Так и есть, но когда я смогла разглядеть мужчин, у одного из троих с руки капала кровь… Шел снег, и я не видела крови под ногами, поэтому сама удивилась, что они пустили в ход огнестрельное оружие… Но потом поняла, что скорее всего какое-то животное сильно тяпнуло одного за руку, – при этих словах на её лице появилась едва угадываемая злорадная усмешка, – вот его и пристрелили…

– Долго ты следила за ними? Тебя же могли увидеть!

– Не долго. Они погрузили трупы, сели в машину и уехали. Я запомнила их внешний вид, автомобиль и его номер и, со всех ног, побежала обратно. Когда я рассказала все Вове, он тут же по рации сообщил все Сергею, а тот оповестил посты. Но, похоже, эти уроды все-таки успели проехать, причем, думаю, что не в сторону города.

– Почему?

– На машине мы с Вовой быстро доехали до того места, где я их видела, и ехали по этой же тропе, а когда добрались до трассы, было похоже, что последние следы протектора на снегу повернули в сторону от города.

– Ты же рассмотрела тех людей?

– Да, а что?

– Просто интересно, тот ли это человек, которого я видел и который сейчас там валяется разодранный, – Павел кивнул в сторону леса.

– Вот уж не знаю… – проговорила София и замолчала, глядя в уже темный лес.

Они сидели вдвоем в машине, на горной дороге в лесу, недалеко от них лежал растерзанный труп, бродили хищники, возможно, там же были и люди, способные застрелить человека… Уже полностью стемнело, Павел никогда не сказал бы этого вслух, но ему уже хотелось поскорее убраться оттуда. По Софии было заметно, что её обстановка не страшит, что, если бы не отвращение к разбросанным кускам плоти, она первая бы осматривала труп и окрестности.

– А как так получилось, что Вова один оказался посреди леса в компании тех, кого вы не могли найти? – спросил Павел, частично ему это было интересно, а частично он хотел теперь уже себя отвлечь от жуткой обстановки. Услышав вопрос, девушка слегка дернулась, было заметно, что Вова был не просто её коллегой, а другом, и она переживала гораздо сильнее, чем хотела это показать.

– Когда мы упустили этих людей, описание их машины, её номер были переданы всем постам нашего города и ближайших городов на пару сотен километров, но снова ничего… Эта машина словно исчезла, как и люди, находившиеся в ней, – она говорила об этом с такой досадой, что она передалась и Павлу, он был родом из этих мест, и ему отнюдь не все равно на то, что происходили подобные вещи, – а три дня назад мы были в баре с Вовой, и мне на секунду показалось, что я увидела мужчину, похожего на того, кто загружал трупы животных в машину… Конечно, мы не поверили в такое везение или совпадение, но в тот вечер проследили за ним, он был сильно пьян, его дружки остались в баре, а он ушел, мы шли за ним до самого мотеля, там он зашел в номер и не выходил до утра. На парковке похожих машин на ту, что я видела в лесу, не было, но мы не могли упустить хотя бы минимальный шанс, что это один из тех, кого мы ищем! Мы провели там всю ночь и большую часть следующего дня, но он никуда не выходил, и к нему никто не приходил, хотя это и понятно, в мотель он еле дополз в стельку пьяным и скорее всего просто отсыпался.

Все следующие слова София говорила, словно робот, они вызывали бурю эмоций, но она старалась их подавлять:

– К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, но этот лысый лейтенант… – она хотела высказаться более грубо, но удержалась, – сказал, что это все ерунда и пустышка, и мы зря теряем время, поэтому не прислал никого нам на замену! Когда мы позвонили Сергею, он тут же согласился приехать, но у него были какие-то неотложные дела, и сказал, что будет только через сорок минут! Тогда Вова уговорил меня поехать домой и лечь спать!.. – на этих словах её голос дрогнул, но она не заплакала, даже не покраснели глаза, – я оказалась полной дурой и послушалась… А через час мне позвонил Сергей, сказал, что Вова звонил ему, со словами, что к парню в мотели пришли двое мужчин, и они вместе куда-то отправились, Сергей отговаривал его следовать за ними в одиночестве, но он не успел вовремя… И Вова уехал один… До утра мы ждали от него вестей, а утром нам сообщили о той крови на дороге…

В конце рассказа София внимательно посмотрела на Павла, словно ожидая реакции, но он не знал, что сказать, единственное, что смог выдавить из себя:

– Зря он один… Стал следить за ними…

Девушка высокомерно посмотрела на него:

– Я бы поступила, как он! Он не мог их упустить! Если бы он не поехал за ними, единственная нитка была бы потеряна!

– А теперь она разве не потеряна? –Павла разозлило, что снова так или иначе она пытается задеть его, – только теперь его нет рядом с вами, чтобы помогать!

Глаза девушки расширились после этих слов, но она промолчала, просто отвернувшись к окну.

Они так и сидели, глядя в разные стороны, когда среди деревьев замаячили огни.

– Рядом с тем, что осталось от тела не было ничего найдено, – сказал Сергей, подойдя к Софии и Павлу, – документов или их обрывков нет, сейчас останки отправятся в лабораторию на анализы, только утром можно будет узнать результаты, так что сейчас можете ехать домой, ждать уже нечего…

– Его можно опознать визуально? – спросила София.

– Это тоже можно будет понять только завтра, когда его в прямом смысле слова постараются собрать по кусочкам… Ты пришла в себя? – обратился к Софии Сергей, глядя ей в глаза и проводя указательным пальцем по её волосам, рассыпавшимся по плечам.

– Да, все нормально, – отмахнулась девушка, – а ты что будешь делать?

– И я поеду домой, уже несколько суток не спал, – ответил Сергей, он хотел что-то еще добавить, но замер с приоткрытые ртом, провожая взглядом проехавшую мимо машину.

– Что такое? – спросил Павел.

– Да нет, показалось… – Сергей смотрел вслед удалявшемуся автомобилю, потом попрощался со всеми и пошел к своей машине.

Павел заметил, как София смотрит на мужчину и отвернулся, словно почувствовав себя лишним. При этом его снова наполнила непонятная злоба, причины которой он не понимал.