Действие романа происходит в особняке «Третье желание». Он расположен на обрыве с видом на океан, защищен высоким забором и экзотическим садом от посторонних глаз. Владелец Макс Талли тридцать лет назад купил его у семейной пары и полностью перестроил под себя. Дом такого уровня давняя мечта Талли и третье желание, загаданное им когда он был ребенком. Вторым было богатство, и оно тоже исполнилось. Талли стал популярным радиоведущим. С первым желанием Роу мурыжит до концовки, а потом выясняется, что ничего особенного в нем нет. Как я и подозревала. Просто дополнительная маленькая загадка для создания интриги и увеличения читательского интереса к личности главного героя.
А Макс Талли – центр всего повествования. Жертва убийства и подозреваемые связаны с ним. События совершаются в кругу его семьи и близких знакомых. Я не читала аннотацию, поэтому не знала, кого убьют. Это частично спасло меня от скуки, которая напала буквально через несколько страниц. Едва закончились описания красоты «Третьего желания» и началось погружение в жизнь и личность Макса Талли. Треть книги Роу концентрировалась на подробностях его мышления и браков. Как он относился к женщинам и своим детям, чего хотел от жизни, почему его жены ему не подходят и какой на самом деле Макс отличный парень никем не понятый и заброшенный. Он настолько ничем не отличается от классического чудака с другой буквы, что эти авторские попытки бесят неимоверно. И каждый раз выяснялся новый факт, после которого только хотелось, чтобы Талли наконец прикончили, а Верити Бердвуд никогда бы не нашла убийцу. Какое-то время мне казалось, что все так и будет. Но, к сожалению, не случилось.
Набор персонажей типичен для патриархальной писательницы, а их характеры в точности выполняют авторскую задачу. Вычислить убийцу и причины убийства не составляет труда. Также ясно кого Роу поощрит за правильное поведение, а кто будет отдуваться за неправильное. Это настолько шаблонно, скучно, предсказуемо, что я едва дотянула до развязки, втайне надеясь на сюрприз. Ну все-таки предыдущие прочитанные романы у нее были куда лучше этого. Как хорошо, что не с «Мертвой хватки» я начала знакомство с Роу, иначе оно бы так и не продолжилось.
Зацикленность героинь на Максе Талли вызывает недоумение. Они чуть ли не в глотки вцепляются друг другу, а Макс взирает на все это свысока, цинично посмеиваясь: «Давайте, все равно мне на всех вас плевать». Каждую свою жену он использует, удовлетворяя личные потребности. А они относятся к нему как к высшей ценности и самому важному, что встретили в жизни. Почти все персонажи пляшут вокруг Талли и восторгаются им. И вот это вообще вымораживает. В книге полно стереотипов, которые подаются в основном через дочь Талли Уэнди. Она самая ярая поборница «правильного» поведения и жизни для женщин. Самая блеклая и безмозглая.
Верити здесь мало размышляет и к нужным выводам приходит неизвестно как. Нет пояснений, каким образом она натолкнулась на истину. Что именно подсказало ответ. Представитель полиции и как бы друг Бердвуд сержант Дэн Тоби ведет себя с ней отвратительно. Постоянно грубит и унижает. Бердвуд признает, что он имеет право так поступать, ведь «она не похожа на сыщика, потому что незамужняя девушка, не слишком красивая». Тьфу. В концовке сержант спасает героиню. Ну куда без этого. В последней книге они поженятся, ага.
Если отвлечься от характеров героев и оценить детективную составляющую, то она слабовата. Мотивы ясны заранее, ничего нового или неожиданного не происходит. Расследования почти нет. Сержант для проформы, а Верити не больше двух раз анализирует информацию и уже к концу книги. Дифирамбы одним героям заведомо исключают их из числа подозреваемых, а наезды на других указывают в правильном направлении. Чисто «Санта-барбарный» роман про «отношеньки». Никакого детектива. Завязка очень длинная, совсем не по жанру. Если труп возникает ближе к середине, то первая половина романа должна брать интригой, а здесь смакуется жизнь и принципы Макса Талли – неприятного человека, который ничем не цепляет, а наоборот отталкивает. И в концовке Роу пытается оправдать взгляды Талли его прошлым, что вызывает еще больший негатив и оставляет неприятное впечатление.
Мне нравились только описания особняка и атмосфера. У Роу хорошо получилось передать ее. Панорамные окна с видом на океан, шум волн, просторные комнаты, светлая студия, уютная гостиная, свежая выпечка.
